松山に歓声の雨!!　マスターズ王者の重み実感　「凄いことなんだと改めて思った」

米男子ゴルフツアー　AT＆Tバイロン・ネルソン第1日 （ 2021年5月13日    テキサス州　TPCクレイグランチ＝7468ヤード、パー72 ）

第1Rを4アンダーの68で首位と5差の54位発進となった松山（AP）
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　メジャー初優勝した4月のマスターズ以来約1カ月ぶりの復帰戦に臨んだ松山英樹（29＝LEXUS）は5バーディー、1ボギーの4アンダー、68で首位と5打差の54位で発進した。5アンダー、67で回った小平智（31＝Admiral）は34位。ジョーダン・スピース（27）とJ・J・スポーン（30＝ともに米国）が9アンダー、63で首位に並んだ。

　マスターズ覇者として臨んだ最初のラウンドで、その称号の重みを知った。

　「カレント（現在の）・マスターズ・チャンピオン」と紹介されると、1番ティーに大歓声が響いた。松山は「（同組の世界ランキング3位）ジョン・ラームより歓声が多かったので、うれしかった」と目を細めた。

　今大会は1万2500人を上限に観客を入れており、多くのファン、そして選手、キャディーからも祝福の言葉を贈られた。「マスターズで勝ったことを毎ホール毎ホール言ってくれてうれしかった。マスターズに勝つことって凄いことなんだと改めて思った」

　約3週間の帰国中は本格的な練習を行わなかっただけに「ショットはどこに行くんだろうって感じだった」と不安もあったが、約1カ月ぶりの実戦で序盤から好機を築いた。パットを決め切れずに1アンダーで折り返したものの、10番で50センチにぴたり。11番は3メートルを沈　めた。12番パー5では残り228ヤードから4Iで3・5メートル　に2オン。惜しくもイーグルは逃したものの、3連続バーディーとした。フェアウエーを外したのは3ホール、パーオンを逃したのは2ホールだけ。時差ボケの影響で眠気に襲われながらも健在ぶりを示した。

　全体の平均スコアが68・75とハイレベルな戦いとなった中、54位と出遅れたが「ショットは良くなっている。アプローチとパットがうまくつなげられればいいスコアで回れる」と自信をにじませた。次週のメジャー全米プロ選手権（20日開幕、サウスカロライナ州）も見据えながら、ギアを上げていく。