世界最高SOバレット　“足技”解禁でサントリーを記録的大勝に導く

ラグビートップリーグ第4節代替   サントリー73―5東芝 （ 2021年3月20日    東京・秩父宮ラグビー場 ）

＜東芝・サントリー＞キックで地域を挽回するサントリー・バレット（右は東芝・リーチ）（撮影・吉田　剛）
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　今月13日に雷のために前半途中で中止となった一戦が行われ、サントリーが73―5で東芝を圧倒。開幕4連勝で勝ち点20とし、レッドカンファレンスの首位を守った。

　開幕4戦目で、ついにSOボーデン・バレット（29）が足技を解禁した。「東芝はラインスピードを上げてディフェンスをしてくる。スペースがあれば蹴ろうと。蹴ることでラインスピードを落とし、バックスリーにプレッシャーを掛けることをイメージした」。戦前の分析を元にチームで戦術を共有。SH流大、CTB中村亮土主将の3人で、序盤は東芝のキックの雨を降らせた。

　狙い通りに東芝はラインスピードが鈍り、本来得意とする接点や密集での攻防でもサントリーが優位に立った。バレットも相手にダイレクトキャッチされないよう、絶妙な位置にキックを落として味方のラッシュを最大化し、前半13分までに敵陣で3つのペナルティーを誘発して3PG。その後も中村のキックパスからWTB中野将伍のチームファーストトライが生まれるなど、キックと本来のテンポの速い攻撃を組み合わせ、計9トライを奪ってみせた。

　サントリーの代名詞と言えるのが、自陣からもボールを保持して攻め上がる「アグレッシブアタッキングラグビー」。バレットは1月の入団会見で「自分はアグレッシブにプレーしたいので、このチームとマッチしている」と話し、「プレシーズンは蹴らずにプレーするが、シーズンに入り厳しい戦いになれば、キックを使う場面も増えてくると思う」と宣言していた。開幕3連戦は下位勢を相手に封印したが、トップリーグで自軍と並んで歴代最多タイの5度の優勝を誇る永遠のライバルを相手に禁を解いた。

　チームの4試合計254得点はリーグ断トツで、この日だけで24得点を稼ぎ出したバレットの通算76得点も、2位以下を30点以上引き離す個人得点ランキング1位。現行TL最後のタイトルへとばく進するサントリー。その中心に「楽しんでプレーできている」というオールブラックスの現役10番がいる。