日本代表で躍動「五郎丸世代」　日本ラグビー界屈指のゴールデンエイジ

元ラグビー日本代表のヤマハ発動機・五郎丸歩
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　ラグビーの15年W杯日本代表で、同大会で南アフリカを破るなど歴史的3勝に貢献したFB五郎丸歩（34＝ヤマハ発動機）が、21年シーズン限りで現役を引退すると9日、所属のヤマハ発動機を通じて発表した。

　五郎丸は1986年3月1日生まれ。85年4月2日～86年4月1日に生まれたラグビー選手は俗に「五郎丸世代」と呼ばれ、日本代表で活躍した選手が多い黄金世代となっている。

　五郎丸とともに世代の筆頭に挙げられるのが、11、15、19年とW杯に3大会連続出場しているフッカー堀江翔太（86年1月21日生まれ）だ。特徴的なドレッドヘアーの風ぼうでも知られ、安定したセットプレー、バックス顔負けのハンドスキル、キックスキルが特長。次回の23年W杯フランス大会は37歳で迎えるが、今も「代えのきかない選手」との意見が根強く、4大会連続出場が期待されている。

　15年W杯では五郎丸同様に初選出ながら、顕著な活躍を見せたのがWTB山田章仁（1985年7月26日生まれ）。日本代表初キャップ獲得は28歳と遅かったが、W杯では主力として活躍し、1次リーグ3戦目のサモア戦ではトライをマーク。その後はスーパーラグビーのサンウルブズでもプレー。コロナ禍の今年はオンライン上でも積極的に情報発信するなど、マルチな才能を発揮している。

　五郎丸とは早大で同期だったプロップ畠山健介（1985年8月2日生まれ）、11年W杯日本代表のフッカー川俣直樹（1985年10月31日生まれ）も同世代。実は五郎丸や山田は、日本協会が将来の日本代表選手を育てようと、02年に創設した「エリートアカデミー」の1期生に当時高校2年生で選ばれた。プロジェクトは中途半端な形で終わったが、まいた種はその後確実に、大きな果実となって、日本ラグビー界屈指の世代をつくった。