張本智和　手応え銅　久々国際大会「合格点」収穫手に次戦ITTFファイナルへ

卓球男子W杯最終日 （ 2020年11月15日    中国・威海 ）

3位決定戦を制し、銅メダルの張本
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　準決勝と決勝が15日に行われ、世界ランキング4位の張本智和（17＝木下グループ）は銅メダルを獲得した。準決勝で、リオ五輪金メダルの馬竜（バリュウ、32＝中国）にフルゲームで敗戦。3位決定戦は、1回戦で丹羽孝希（26＝スヴェンソン）に勝った同18位の張禹珍（チャンウジン、25＝韓国）に4―3で勝利した。

　コロナ下で迎えた8カ月ぶりの国際大会で成果を残した。張本は、3位決定戦で韓国の張に2ゲーム先取されてから挽回。第7ゲーム、10―5からフォアハンドをねじ込んで勝利を決めると、固く握った右手で額を数度叩き、喜びをかみしめた。

　「この試合はずっと苦しい展開。内容は良くなくても勝ち切れてホッとしている」

　現地入り後、他の海外勢と同様に隔離生活を強いられた。1週間近く練習ができないハンデを抱えながら、準決勝は、地の利がある中国の大エース馬竜と互角の勝負を演じた。「この8カ月間はドキドキもハラハラもなかった。勝った時の喜びも負けた時の悔しさも経験できて合格点」。銅メダルと試合勘という収穫を手にして、19日開幕の次戦ITTFファイナルに向かう。