NHL候補生・安藤優作インタビュー　1年半後のドラフト目指す「日本のホッケー界を盛り上げたい」

NHL候補生・安藤優作インタビュー（2）

ＵＳＨＬのファントムズで奮闘中の安藤優作（右）　（C）Ｙｏｕｎｇｓｔｏｗｎ　Ｐｈａｎｔｏｍｓ
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　NHL候補生が、日の丸を背負って手応えを深めた。今月12日までリトアニアで行われたアイスホッケー男子のU20世界選手権（ディビジョン2A＝4部相当）で、FW安藤優作（16）が「飛び級」で日本代表に加わり、5戦全勝の優勝に貢献。今季から16～20歳で構成される米ジュニアリーグ、USHLの「ヤングスタウン・ファントムズ」でプレーしている安藤が、本紙のインタビューに応じた。（聞き手・杉浦大介通信員）

　――日々のスケジュールは。
　「朝は9時くらいに起きて、オンラインで勉強しているんですが、学校にも行っています。12時くらいまで学校に行った後、真っすぐ練習に行き、2時間くらい練習して、そのあとはジムでワークアウト（練習）。それが終わったら、帰宅するという感じです。金土日は毎週試合があります」

　――遠征での試合環境はハードでは。
　「試合の2日前にバスで試合地に移動し、到着後と、試合前の朝にまた練習します。遠征はうちのチームは一番移動距離が長く、最も近いミシガンが5時間くらい。長い時はこの間、17時間のバス移動がありました。ただ、バスはベッド付きで寝ていけるので、それはいいですね」

　――英会話は上達している？
　「日本人は自分だけなので、周りにも助けてくれる人はいません。おかげで徐々に上達しています。練習内容などを聞いていると、最初は全然何を言っているのか分からなかったんです。今は大丈夫です」

　――将来の目標はやはりNHLでのプレーになってくるのか。
　「はい、NHLです」

　――3歳からホッケーを始めて、NHLに行きたいと思ったのはいつごろ？
　「小さいころはアイスホッケー選手になりたい、ってずっと言っていたんですよ。それがいつの間にかNHL選手に変わっていました」

　――NHLの日本での視聴方法や、好きな選手は。
　「YouTubeでハイライトとか見ていますね。好きなのはキャピタルズのオベチェキン選手です。シュート力があって、毎試合で得点決める選手なので、憧れます。今は1年半後のドラフト指名を目指して頑張っています。（指名されるかは）今年、来年の調子次第ですかね」

　――今後どんな選手になっていきたい？
　「自分が（日本の男子の）ホッケーの世界をもっと盛り上げていけたらなと思います。ホッケーを有名にして、最終的には自分はNHLでプレーできたらいいなと思っています」

　安藤　勇作（あんどう・ゆうさく）2003年9月3日生まれ、北海道・苫小牧出身の16歳。明倫中の在学中にカナダへ留学。今季から、米ジュニアホッケー最高峰のリーグであるUSHLの、オハイオ州に本拠を置く「ヤングスタウン・ファントムズ」でプレー。29日現在で30試合に出場し7得点13アシスト。1メートル73、63キロ。