美誠も涙…“昨日の友”に「全てを出された」史上初の3年連続3冠ならず

卓球　全日本選手権最終日　女子シングルス準決勝   伊藤3―4早田 （ 2020年1月19日    大阪市・丸善インテックアリーナ大阪 ）

早田（左）に敗れて3年連続の三冠を逃し、呆然と引き揚げる伊藤（撮影・北條　貴史）
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　昨日の友は強かった。女子ダブルス3連覇から一夜明けた伊藤は、前夜に喜びを分かち合った早田に準決勝でフルゲームの末、敗れた。男女を通じて史上初の3年連続3冠まで、あと一歩及ばなかった。

　「早田選手が上回っていた。いいボールがたくさん入って来た。全てを出された」

　目を赤くしながらも、どこかすがすがしさがあった。2ゲームを連取されてから「後半は楽しめた」と挽回。強打の早田にラリーをされないよう、サーブとレシーブで対抗した。第6ゲームはサーブを読み、リターンで4得点。“みまひな”の名勝負に、場内から何度も拍手が起きた。

　3種目出場は恒例ながら「最終日まで平気というか、去年までより体力が持つようになった。全日本が一番きつい」と心身の成長を実感する。混合、シングルス、団体の3冠を宣言している東京五輪への収穫となった。「優勝以外はみんな負ける。その負けが次につながる」。本当の勝負は夏だ。