八村　王者米国相手に「100％出したい」NBA前哨戦暴れる！

バスケットボールW杯　順位決定リーグ

5日の米国戦へ気合を入れた八村
Photo By スポニチ

　1次リーグE組で世界ランク48位の日本は5日、同1位で3連覇を狙う米国に挑戦する。2次リーグ進出の可能性は消滅したが、スーパーエースの八村塁（21＝ウィザーズ）にとっては、10月23日に開幕するNBAを見据えて重要な一戦。38―122と大敗を喫した14年U―17世界選手権から5年、確かな成長を最強国にアピールする。

　史上初の1次リーグ突破に届かなかったものの、下を向いている時間はない。5日、日本版ドリームチームが挑むのは米国だ。この日、会場の上海・東方体育中心での練習後、取材に応じた八村は「楽しみにしている一戦。世界のトップと戦えるのは、なかなかないチャンス。100％を出したい」と決戦を見据えていた。

　米国はスーパースターの辞退が相次ぎ、3日のトルコ戦では大苦戦。延長の末に93―92で何とか振り切った。まだ圧倒的なパフォーマンスには遠い“準ドリームチーム”だが、日本にとっては雲の上の存在だ。「2軍だろうが、3軍だろうが関係ない。勝てるんじゃないかと思っている人がいたら、それは間違い」。世界大会で日本は過去、五輪で3度対戦し、いずれも大差で粉砕された。

　八村にも苦い記憶がある。14年U―17世界選手権で米国に挑み、両チーム最多25得点をマークしたが、38―122と大敗。「思い出深い試合」と振り返る。当時も今大会も代表のテータム（セルティックス）は、左足首捻挫で日本戦は欠場。「残念。楽しみにしていた相手だった」としたが、この5年の進化を見せる舞台だ。

　NBAドラフトで1巡目指名を受けた21歳にとって、この一戦が持つ意味は大きい。NBAは10月23日に開幕する。ウィザーズのシェパードGMも視察する中、12人全員がNBAの米国相手にインパクトを残せば、開幕スタメンへ絶好アピール。「これからずっと戦っていく選手と戦う。どれだけできるか、明日（5日）分かる」。日本と自身のために、八村が攻守で死力を尽くす。