バスケ界の発展が加速「ウィザーズ八村」誕生は“次世代の日本代表”にも刺激

日本初のNBA1巡目指名選手となったゴンザガ大の八村（AP）
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　【日本人初NBAドラフト入団　八村塁TIP　OFF（下）】NBAドラフト会議でウィザーズから日本人初の1巡目指名（全体9位）を受けた八村の存在は、次世代を担う若手にも大きな刺激を与えている。今月13～23日に都内で実施された若手育成を目的とした日本代表候補合宿。招集された18人中7人が米国の高校や大学でプレーした経験があり、8人が外国人の親を持つ選手だった。

　15歳5カ月の男子日本代表候補の最年少記録を持つ田中力（17）は米国人の父と日本人の母を持つ。将来のNBA入りを目指して昨夏から米フロリダ州のIMGアカデミーに留学。渡米当初はチームメートの身体能力の高さに驚き、コート内で自分を表現できなかった。「地獄のような日々」と苦しむ中、親交のあった八村から「楽しむこと。我慢すること」と助言を受けた。精神的に強くなり、プレーも向上。「塁さんのアドバイスのおかげで、今はやっていける自信がある。憧れの先輩。少しでも近づきたい」と背中を追い掛けている。

　カナダ人の父と日本人の母を持つテーブス海（20＝ノースカロライナ大学ウィルミントン校）は今季の全米大学ランキングのアシスト部門で堂々の2位（平均7・7本）。八村の1巡目指名に刺激を受け「自分の自信にもなる。本当に自分もやるしかないという気持ち。前まではNBAは一度も考えたことなかったけど、シーズンを通してNCAA（全米大学体育協会）のディビジョン1で活躍して新しい夢ができた。可能性があるなら夢はつかみにいくしかない」と力を込める。

　今夏には八村の中学時代の2学年先輩である馬場雄大（23＝A東京）、比江島慎（28＝栃木）がNBA入りを目指してマーベリックスのミニ合宿に参加。歴史的ドラフトを現地で視察した日本協会の東野智弥技術委員長（48）は「日本バスケ界の新しい章の始まり。八村の存在は間違いなく日本代表にもプラスの影響を与える」と目を細めた。「ウィザーズ八村」の誕生が、日本バスケットボール界の発展を加速させている。（木本　新也） ＝終わり＝