父の死から11年　レナードが2度目のMVP　苦難を乗り越えての頂点　記録ずくめの優勝

シャンパンを飲み干すラプターズのレナード（ＡＰ）
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　NBAファイナルで5年ぶり2度目のMVPとなったラプターズのカワイ・レナード（27）は、ゴーグルを装着してアリーナ内でのシャンパン・ファイトに参加。同僚のカイル・ラウリー（33）やサージ・イバカ（29）と“泡”をかけあって喜びを爆発させていた。

　「このためにプレーしているし、このために一生懸命に練習しているんだ」と優勝が決まると両手を広げて珍しく絶叫。いつもは言葉少なでメディア泣かせの部分もあるが、この日ばかりは思う存分はじけていた。

　スパーズ時代の2014年以来のファイナルMVP。昨季は足の故障で9試合にしか出場できず、デマー・デローザン（29）とのトレードで移籍してきた新天地でもシーズン序盤は“徐行運転”が続き、レギュラーシーズンでは休養を含めて22試合を欠場したことを考えると、見違えるようなポストシーズンとなった。

　ファイナルの6試合では平均28・5得点。ポストシーズン全体（計24試合）では732得点（平均30・5得点）を稼いだが、これはマイケル・ジョーダン（ブルズ＝759得点）、レブロン・ジェームズ（キャバリアーズ＝748得点）に続く歴代3位の記録となった。30得点以上は14回。これもジョーダン（92年）とアキーム・オラジュワン（ロケッツ＝1995年）の16回と、コービー・ブライアント（レイカーズ＝2009年）の15回に次ぐ歴代4位の記録で、NBAの看板スターたちと肩を並べる偉業となった。

　就任初年度でチームを初優勝に導いた（史上8人目）ニック・ナース監督（51）も「彼のプレーをこんな近くで見ることができるのは自分の特権。たまらないよ」とレナードのプレーを称賛。ともにチームを支えてきたガードのカイル・ラウリー（33）も「彼は本当によく頑張った。バスケットボールを愛しているのがよくわかった」とその記録的な活躍に最大級の評価を与えていた。

　レナードは故障だけでなく、人生でも大きな試練を乗り越えてきている。4人きょうだいの末っ子としてロサンゼルスで生まれたが、2008年1月18日、父マークさんが銃で撃たれて帰らぬ人となった。父を銃弾で失ったプロフィールはウォリアーズのスティーブ・カー監督（53）と同じ。当時17歳だったレナード少年はその翌日、自ら志願して高校チームの試合に出場し、17得点をマークして試合を終えると号泣したと伝えられている。犯人は逃走。事件は未解決のままで、以後、レナードはプライベートな部分に関わることは口にしなくなった。恋人のキシェール・シップリーさんとの間にはすでに2人の子どもを設けているが、会見の席で子煩悩な部分を見せることはない。NBAの多くの選手がインスタグラムやツイッターなどのソーシャルネットワークで情報を発信しているが、レナードは新たな時代の情報ツールにも距離を置いたままだ。

　それでも「父の事件については多くのことを考えた。でももう終わったこと。年をとるにつれて考えなくてもいいようになった。人生とバスケットボールは違うものだが、楽しめばいいんだ。だからプレーすることを楽しんだよ。それが人生にとって最高の時間になるからね」とトラウマに負けることなく堂々の勝利者となった。

　ラプターズは今ポストシーズン初戦となった4月13日のマジック戦では101―104で敗れたがそこから奮起。すっかり“大人”となったレナードが沈みかけたチームを立て直し、トロントに初の優勝をもたらすことになった。初戦で黒星を喫したチームがリーグ制覇を達成したのは史上8回目。初めて米国の国境を越えた優勝トロフィーには、目には見えない重みのある記録と記憶が刻まれていた。