日本女子の黄金時代だ！小平＆美帆　勝負を分けた２日間の総合力

スピードスケート世界スプリント選手権最終日 （ 2019年2月24日    オランダ・ヘーレンフェイン ）

スピードスケートの世界スプリント選手権で２度目の総合優勝を果たし、観客の声援に応える小平奈緒
Photo By ゲッティ＝共同

　スプリンター世界一を決める大舞台の最終種目、最終組で日の丸を胸につけた２選手が競り合った。大半のメダルを欧米勢が占めてきた大会で、日本女子の黄金時代を示す象徴的な場面だった。主戦場の短距離で覇権を譲れない小平と、万能の女王を目指す高木美。勝負を分けたのは２日間の総合力だ。

　２年前の覇者、小平が「大きな失敗なくまとめられた。自分の特長を生かせた４レース」と誇ったのに対し、短距離から長距離の４種目で競う世界選手権の昨季女王は「４本そろえるのは難しい。力不足」と潔かった。

　小平は国内外での５００メートルの連勝が３７で止まった世界距離別選手権から２週間で、見事に気持ちを立て直し、満員の観客の拍手を浴びた表彰台では思わず涙がこぼれた。中距離が得意な高木美の新領域での台頭を認めつつ、「それぞれに持っている価値が違う」と自負をにじませた。一方、２４歳のオールラウンダーは「倒さなければいけない壁」に野望を打ち砕かれたものの１０００メートルでは２度とも小平をしのいだ。「新しい発見もあった」と収穫を口にした。