日本バスケ界の歴史的“分岐点”と人気漫画「スラムダンク」に運命的な巡り合わせ

日本代表・八村
Photo By スポニチ

　「７９―７８」

　昨年６月２９日、千葉ポートアリーナで開催された男子バスケットボールのＷ杯アジア予選。日本が、１６年リオ五輪４強のオーストラリアを１点差で破る歴史的白星を挙げた。試合直後のアリーナ内のトイレ。興奮冷めやらぬ中、日本協会の東野智弥技術委員長は漫画スラムダンクの作者・井上雄彦氏とばったり顔を合わせた。

　東野技術員長「すごいスコアで決着しましたね」

　井上氏「気が付きましたか」

　日本スポーツ史を語る上で漫画の存在を欠かすことはできない。６６年に連載が始まった「巨人の星」は少年に爆発的な人気を博し、巨人Ｖ９時代とも重なって競技の裾野を広げた。８１年にスタートした「キャプテン翼」はサッカー人気に火を付け、競技人口が飛躍的に増加。海外でも愛され、主人公の「翼」がスペインで「オリベル」、フランスで「オリビエ」などに名前を変えて活躍した。神戸に所属する元スペイン代表ＭＦイニエスタも大ファンで、来日の決断を後押ししたとも言われる。９０年に始まったスラムダンクもバスケットボール界に多大な影響を与えた。

　連載開始から３０年目にエポックメーカーが誕生する現象がある。「巨人の星」のスタートから３０年の９５年に野茂英雄が大リーグのドジャースに移籍。トルネード旋風を巻き起こした。「キャプテン翼」から３０年の１０年にはＷ杯南アフリカ大会で本田圭佑が躍動。１６強進出の立役者となり、世界に名を知らしめた。そして「スラムダンク」から３０年の今年は６月のＮＢＡドラフトで、米ゴンザガ大の八村塁が指名される可能性が高い。漫画で競技熱が高まり、長い時を経て成熟。リアルタイムの連載や放映を知らない世代が世界の舞台で活躍している。

　冒頭の「７９―７８」。この数字はスラムダンクで主人公・桜木花道の所属する湘北高がインターハイで、３連覇中の強豪・山王工高を破った試合と同じスコアだ。日本代表はオーストラリア戦でアジア予選初戦からの連敗を４で止め、その後６連勝。３大会ぶりのＷ杯出場を懸けて今月２１日にイラン、２４日にカタールと対戦する。日本バスケットボール界の分岐点として語り継がれる可能性もある大金星が、国民的漫画のハイライトとリンクする運命的な巡り合わせ。Ｗ杯中国大会（８月３１〜９月１５日）、２０年東京五輪のビッグイベントを前にＡＫＡＴＳＵＫＩ　ＦＩＶＥ（日本代表の愛称）の躍進を暗示しているのかもしれない。（記者コラム・木本　新也）