リーチ主将「懐かしい」思い出のスタジアムで最終調整　ラグビー日本代表　２４日深夜ロシア戦

ラグビーリポビタンＤツアー２０１８最終戦   日本―ロシア （ 2018年11月24日    英グロスター ）

２４日のロシア戦への抱負を語るリーチ主将（撮影・吉田　剛）
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　日本代表は２３日、会場となるキングスホルム・スタジアムで最終調整を行った。２４日は１９年Ｗ杯日本大会の開幕３００日前の節目であり、ロシアはその開幕戦の対戦相手。日本代表にとって今年最終戦でもあるなど、さまざまな要素を含む試合となる。

　約１時間の練習後、取材に応じたフランカーのリーチ・マイケル主将（東芝）は「懐かしい。ここで３試合をしたし、最後の試合もここだった」と懐かしんだ。会場は３年前のＷ杯イングランド大会で、日本がスコットランド戦、米国戦を行ったスタジアム。大会直前にもジョージア戦を行っており、１５年Ｗ杯代表メンバーにとっては思い出深い会場だ。

　リーチやＷＴＢ福岡堅樹（パナソニック）ら数人は、１０月２６日の世界選抜戦から４試合連続での先発となる。試合間には強度の高い練習も行っており、「自然と疲労はたまります。これでたまっていなかったら、今まで何をしていたんだということになる」と冗談半分で吐露したが、今回はＣＴＢ梶村祐介やフッカー堀越康介（ともにサントリー）ら若い選手も登録メンバー入りし、「チームに元気が出た」と手応えを語った。

　最後に直接対決したのが５年前のロシアは、日本にとって未知数の相手。映像などから体格が大きく、モールやスクラム、密集でのボール争奪戦などＦＷに強みを持つチームと分析しているという。万が一敗れれば、今秋は４戦全敗で終えることになる、背水の陣でもある。リーチは「相手の（スローな）スピードに付き合わずに、スピードを上げてプレーしたい」と白星への鍵を挙げた。