稲森　初Ｖでメジャー制覇王手、自然体強調「楽しくできれば」

男子ゴルフツアー　日本オープン第３日 （ 2018年10月13日    神奈川県　横浜ＣＣ＝７２５７ヤード、パー７１ ）

日本オープン第３日　１６番、バンカーからの第３打を放つ稲森（撮影・沢田　明徳）
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　１打差の２位から出たプロ７年目の稲森佑貴（２４＝フリー）が６バーディー、２ボギーの６７で回り、通算１１アンダーで首位に立った。５月の日本プロ選手権で１打足らずにプレーオフ進出を逃した悔しさをバネに攻めの姿勢を貫き、大一番で真価を発揮。２位に３打差をつけ、初優勝でのメジャー制覇に王手をかけた。前日首位のアマチュア桂川有人（２０＝日大２年）は１１番パー４で８を叩くなど７８と崩れ、２９位に後退した。

　１８番をパーで切り抜けた稲森は、胸をなで下ろしながらギャラリーの拍手に応えた。緊張のラウンドも４つ伸ばして２位と３打差の単独トップ。「ティーショットが良かったので、第２打へのマネジメントもうまくいった」と振り返った。

　１５年から３年連続でフェアウエーキープ率１位を誇る２４歳は抜群の安定感で混戦から抜け出した。パー３を除く１５ホール中１４ホールで第１打をフェアウエーに置きチャンスメーク。１３番では２日連続で池に入れたが、ボギーで切り抜けると、１４、１５番でバーディーを奪い後続を引き離した。

　半年前の悔しさを晴らす時が到来した。５月の日本プロ選手権。１８番で３メートルのバーディーパットを外し、プレーオフ進出を逃した。「やさしいラインを外した。攻め切れなかった…」。その反省からカップをオーバーすることを恐れず、しっかりパットを打つことを心がけている。この日も前日より速くなったグリーンで強気のパットを貫き、５番で８メートルを沈めるなどチャンスをものにした。

　２日に２４歳になり、大会制覇となれば、日本人選手としては４番目の年少記録。「この大会は格式もあり、僕の中ではメジャーのなかのメジャー。悔いの残らないように頑張りたい」と力を込める。中学３年だった０９年。同じ鹿児島出身で身近な存在だった小田龍一がこの大会を制し、ツアー初優勝でメジャータイトルを手にした。その再現に意欲を示す２４歳は「緊張はするだろうが、自分のゴルフをした結果が優勝になればいい。笑顔で楽しくできれば」と自然体を強調した。

　◆稲森　佑貴（いなもり・ゆうき）１９９４年（平６）１０月２日生まれ、鹿児島県出身の２４歳。父親の影響で６歳でゴルフを始める。鹿児島城西高２年時の１１年プロテスト合格。１４年に出場７試合で賞金シードを獲得。１５年ブリヂストン・オープンの２位が最高成績。１メートル６９、６８キロ。