比嘉　勢いキープ１差２位　４１年ぶり日本人メジャー制覇射程に決勝Ｒへ

米女子ゴルフツアー全英リコー女子オープン第２日 （ 2018年8月3日    ロイヤルリザム・アンド・セントアンズＧＣ（６５８５ヤード、パー７２） ）

第３ラウンド、２番でティーショットを放つ比嘉
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　第２ラウンドが行われ、比嘉真美子（２４＝ＴＯＹＯ　ＴＩＲＥＳ）が１イーグル、４バーディー、１ボギー、１ダブルボギーの６９で通算９アンダー、１３５として２位を守った。７２で回った岡山絵里（２２＝ニトリ）は通算１オーバーの５５位で決勝ラウンドに進出。畑岡奈紗（１９＝森ビル）ら日本勢４人は予選落ちした。比嘉は第３ラウンドの前半を３バーディー、ボギーなしの通算１２アンダーで折り返した。

　７７年の樋口久子（現ＬＰＧＡ顧問）以来、４１年ぶりとなる日本人メジャー制覇の快挙が、はっきりと視界に入ってきた。６９をマークし、首位と１打差の２位で第２ラウンドを終えた比嘉は、表情を緩めることなくきっぱりと言い切った。

　「いい位置で予選通過することができた。あと２日間は予選以上に攻めていきたい」

　勢いを象徴したのが、５番からの３ホールだった。パー３で第１打を４メートルにつけてバーディーを奪うと、パー５の６番は残り２００ヤード強の第２打を３Ｗで２オンさせ、約１５メートルを沈めてイーグル。「ショットが得意だと思っているので、迷わず２オンを狙った」と胸を張った。７番（パー５）でもバーディーを奪取。一時は単独首位に立った。

　ピンチでも動じない精神力を象徴したのは１７番（パー４）だ。第２打が左に曲がり、ブッシュへ。ロストボールとなったが「リンクスコースなのでブッシュもあり、ロストボールの可能性もあると最初から思っていた。想定内」と言い切る強さがあった。ダブルボギーと傷口を最小限にとどめ１８番ではきっちりパーセーブ。Ｖ圏内で決勝へと進んだ。

　６月に大相撲の幕内力士・勢との婚約を発表。勢が「本当にいちずでストイック。ゴルフ場にいるか寝ているか」と話すほど、競技に打ち込んできた。試合中は集中するためにあまり連絡をとらないといい、今大会中も短い言葉でのやりとりにとどめている。「大きい舞台ではあるが、リズムを崩さず楽しみながらラウンドしたい」。残り２日間、頂点だけを見据えて突き進む。

　＜バーディー発進＞比嘉は第３ラウンドでも好調をキープした。出だしの１番（パー３）で第１打を約４メートルにつけてバーディー発進。パー４の４番では１０メートル超のバーディーパットを沈め、ガッツポーズが飛び出した。６番ではティーショットを左に曲げるピンチもパーセーブするなど、９番を終えて３バーディー、ボギーなしの通算１２アンダー。「優勝するためには楽しむことが一番の鍵」と話していたように、一時は単独首位に立つなど上位争いのプレッシャーを感じさせない前半９ホールだった。