山田のバットで３連勝　語らぬ主将、初戦に続きプレーで魅せた！

ソフトボール世界女子選手権第３日 （ 2018年8月4日    千葉県成田市・ナスパスタジアムほか ）

＜日本・中国＞２回２死一塁、山田は左越え２ランを放つ（撮影・沢田　明徳）
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　１次リーグＢ組で世界ランク２位の日本は、同１２位の中国を５―０で下して３連勝を飾った。北京五輪金メダル戦士で主将の山田恵里外野手（３４＝日立）が２回に２ランを放ち、初戦のイタリア戦に続く出場２戦連続本塁打と活躍。先発の上野由岐子投手（３６＝ビックカメラ高崎）も５回を無失点に抑え、投打の大黒柱がチームをけん引した。５日は世界１４位の英国と対戦する。

　多くを語らず、プレーで見せる。それが山田の主将としてのスタイルだ。「自分の役割を明確にして、やりたいことに集中できている」。初戦に続く活躍に、最低限の役目を果たした手応えがあった。

　初回に先頭打者として二塁打で出塁し、犠打で三塁に進むと、５番・渥美の遊直を相手が落球する間に先制のホームを踏んだ。「１番打者だから塁に出るではなく、チャンスで回ってくれば走者を還す。その時々の役割を果たしたい」と２回には外角高めを流して左越えの２ランで追加点。前日３日に世界４位のオーストラリアを破っていた中国の勢いを止めた。

　ただし３回の満塁の好機では凡退。「連戦なので少しでもピッチャーを楽にしないといけない」。決勝までの勝ち上がりを考え、コールド勝ちを逃した反省を忘れなかった。「後半は流れも悪かった。もっと見ていて楽しいと思ってもらえる試合をしたい」。経験豊富なベテランはグラウンドの中だけでなく外まで俯瞰（ふかん）して、果たすべき役割を考えていた。

　＜上野５回６Ｋ＞上野もエースとしての存在感を示した。「あまり納得はしていない」と言うように、初回に先頭打者に安打を浴び、４回には連続四死球から１死一、三塁のピンチを招いた。「集中し切れてない部分があった」と反省したが、ここを無失点で切り抜け、終わってみれば５回１安打６奪三振。継投した藤田も２回を無失点に抑え、日本は３戦連続完封勝ちとなった。