史上初の対ティア１連勝へ！ジョセフＪ、第２戦もベストメンバー「大幅変更は難しい」

強い風雨の中、連勝の掛かる１６日のイタリア第２戦に向けて練習再開したラグビー日本代表のリーチ主将（右端）らメンバー
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　ラグビーのリポビタンＤチャレンジカップ２０１８第１戦（９日、大分銀行ドーム）でイタリアを３４―１７のダブルスコアで破った日本代表が１１日、東京都府中市のグラウンドで１６日の第２戦（ノエビアスタジアム神戸）に向けて練習を再開した。

　前日からの雨が降る続く中、午前中はＦＷ勢がセットプレーの確認、バックスが室内でウエートトレーニングなどのメニューをこなした。午後には全体練習を行い、ゆっくりとしたペースで攻守の動きを確認。ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ）は「今日はオーガナイズ（組織としての動き）系の練習。若干、痛んでいる選手もいる」と軽めのメニューに終始した理由を説明した。

　９日のイタリア戦はジョセフ体制となって初めて、世界のトップ１０に格付けされる「ティア１」からの勝利だった。素早いパス交換やキックパス、即興での連係プレーで重ねたトライは４つ。ジョセフＨＣは「ボールインタイムが（同日に世界各地で行われたテストマッチで）断トツに長かった。オールブラックス（ニュージーランド代表。フランスと対戦）は２６分だが、ジャパンは４０分だった。しかもこちらは気温が３０度くらい。フィットネスレベルを考えるといい兆しだ」と内容を称えた。

　イタリアに完勝したことで、注目されるのは第２戦のメンバー構成。８人のリザーブを使い切ったものの、５人は出場時間が１０分未満だった。１０人のメンバー外選手もいる。来年のＷ杯を見据え、若い選手、代表経験の浅い選手を試す選択肢もあるが、指揮官は「まだ考えている段階だが、あれだけ試合でいいパフォーマンスをした後に、大幅な変更は難しい。いいパフォーマンスをし、そういう（主力としての）立場を与えられることで、いい（チーム内競争の）文化が生まれる」と大幅な変更を考えていないことを明かした。

　日本代表史上初のティア１からの連勝へ、第２戦もベストメンバーでイタリアを返り討ちにする。