張本　大金星３連発Ｖ！１４歳ラスト締め　東京五輪戴冠へ進撃

卓球　荻村杯ジャパン・オープン最終日 （ 2018年6月10日    福岡・北九州市立総合体育館 ）

荻村杯ジャパン・オープン最終日　男子シングルス決勝、第５ゲーム、得点を奪いガッツポーズを見せ吠える張本（撮影・会津　智海）
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　大物食い３連発で天才少年が頂点に立った。男子シングルスで世界ランク１０位の張本智和（エリートアカデミー）が、準決勝で同８位の１７年世界選手権銅メダリスト・李尚洙（２７＝韓国）に４―２、決勝では１２年ロンドン五輪金メダリストの張継科（３０＝中国）を４―３で撃破した。前日（９日）に１６年リオデジャネイロ五輪王者の馬龍（２９＝中国）を下した勢いで１４歳ラスト大会を締めくくり、２０年東京五輪での戴冠へまた前進した。

　戴冠のアクションに２つの意味が込められていた。フルゲームの激戦を制した張本が、殊勲の汗が光るコートにうつぶせになった。「本当に疲れていたので、自分に“お疲れさま”という気持ちで倒れ込んだ」。自身へのねぎらいと、驚きが入り交じっていた。「本当に優勝したんだって実感がなくて、ビックリして倒れ込んだ」。大歓声の中で立ち上がると、ようやく優勝の喜びが湧いてきた。

　「組み合わせを見た時、優勝なんて一回も考えていなかった。うれしい」

　９日の準々決勝は「嫌いな色」という黄色のユニホームで馬龍を撃破。「これ以上いい色はない」。験を担ぎ李尚洙との準決勝、張継科との決勝も黄色の戦闘服に身を包んだ。先週の中国オープンでは張継科に４―０と完勝したが、この日はフォアに翻ろうされ、２ゲーム先取された。何とか盛り返し、最終第７ゲームはジュースに突入。１１―１１から相手サーブを読み切りフォア一発でマッチポイントを握ると、最後は張本のサーブが決まって逆転劇が完成した。

　「ジュースで何度も心が折れかけたけど、観客のみなさんがついていると思って頑張れた」

　大舞台での悔しさをワールドツアーで唯一日本開催の今大会にぶつけた。５月の世界選手権団体戦は期待に応えられず、６大会ぶりにメダルを逃した責任を背負い込んだ。連続失点すると弱気な表情を浮かべることがあったが、「こんなことしていたら嫌だ」と弱い自分と決別。今大会、何度も「チョレイ！」と叫んで自身を鼓舞するだけでなく鬼気迫る表情で難敵に立ち向かい、打ち破った。

　２７日に誕生日を迎える。１４歳のこの一年、ワールドツアーのチェコ・オープンと全日本選手権を史上最年少で制し、荻村杯優勝で締めくくった。「３つ優勝できて、そこは成長できたかな」。来月の韓国オープンからは１５歳の戦いが始まる。「出場するワールドツアーを全部優勝して、来年の世界選手権のシングルスで金メダルを獲りたい」。１９年に世界一、そして２０年東京五輪でも頂点へ。張本の視界には、黄金ロードがはっきりと映っている。

　【張本　強敵討ちアラカルト】

　★チェコ・オープン決勝（１７年８月２７日）　元世界１位（当時７位）のティモ・ボル（ドイツ）を４―２で破り、１４歳６１日で男女を通じてワールドツアー史上最年少優勝記録を達成。

　★アジア杯１次リーグ（１８年４月６日）　世界１位の樊振東（中国）に３―１で勝利。初めて中国選手から白星を挙げる。

　★中国オープン１回戦（６月１日）　１２年ロンドン五輪金メダルで、当時世界１６８位の張継科（中国）を４―０で撃破。

　★荻村杯ジャパンオープン準々決勝（６月９日）　世界２位で１６年リオ五輪金メダルの馬龍（中国）を４―２で下す。

　★同準決勝＆決勝（６月１０日）　準決勝では昨年の世界選手権銅メダルで世界８位の李尚洙（韓国）を４―２で撃破。決勝ではロンドン五輪王者（現在世界１０２位）の張継科に４―３で勝利。

　▽荻村杯ジャパンオープン　国内唯一のＩＴＴＦ（国際卓球連盟）ワールドツアー。８９年にスタートし、９５年からＩＴＴＦ会長を務めた荻村伊智朗氏の功績を称えて「荻村杯」の冠がつく。賞金総額２２万ドル（約２４２０万円）。シングルス優勝賞金は２万５０００ドル（約２７５万円）。