石川遼　新選手会長就任の舞台裏…米挑戦の夢封印、日本ツアー再建へ

ジャパンゴルフツアー選手会理事役職を発表し、手を合わせる（左から）薗田峻輔副会長、石川遼会長、宮里優作副会長、深掘圭一郎副会長
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　男子ゴルフの石川遼（２６＝ＣＡＳＩＯ）が新選手会長に選出された。１月５日に都内のホテルで選手会理事会が開かれ、理事による互選で決定した。任期は２年間。２６歳１１０日での会長就任は史上最年少となる。

　理事会終了後、石川は、副会長の宮里優作、深堀圭一郎、薗田峻輔とともに記者会見に出席し「日本ゴルフ界のために全力を尽くす」と決意を語った。

　男子ゴルフで屈指の人気を誇る石川はツアーの人気回復の切り札と言える。しかし、選手会長就任はすんなり決まったわけではない。

　１６年１月に就任した宮里優作前会長はイベントでＰＲ役をこなし、試合会場に写真撮影エリアを設ける新提案を行うなどツアーのために尽力した。

　選手からの人望も厚く続投を望む声もあった。しかし、１８年は積極的に海外に挑戦するため任期満了での退任を希望した。後任として３０歳代の中堅プロ数人が候補に挙がった。しかし、調整は難航した。

　１７年、男子ツアーの国内開催２４試合の総観客数は２９万２８０５人。２大会で最終日が中止になったことが響き、前年から５万６８７６人減った。１試合平均の観客数は１万２２００人で前年から２３７０人も減少した。

　テレビのゴルフ中継を見る人も少なくなった。最終日の平均視聴率（ビデオリサーチ調べ、関東地区）は前年から１・８ポイント減の３・６％にとどまった。

　選手も個々に危機感を持ってはいる。ただし選手会長になって自ら先頭に立ってツアーを立て直そうという人は現われなかった。そうした経緯で宮里が年明け、弱冠２６歳の石川に会長就任の打診を行ったのだ。

　石川は本気だ。生半可な気持ちで選手会長を引き受けたわけではない。将来的には米ツアー再挑戦を目指しているが、選手会長在任中は日本ツアーに専念する意向。米下部ツアーへのスポット参戦も取りやめる。自らの夢を封印してツアー再建に力を注ぐ構えだ。

　しかし、１人の力でできることは限られている。石川選手会長に託すのではなく、選手１人１人が自らツアーを立て直す気概を持って行動することが重要なのだ。切り札を切った以上、失敗は許されない。ツアーメンバー全員の覚悟が問われる。（専門委員）

　◆福永　稔彦（ふくなが・としひこ）１９６５年１０月８日、宮崎県生まれ。８９年入社。サッカーのＷ杯を３回、ゴルフのマスターズを３回取材。