大坂、格上世界１９位撃破！２年ぶり３回戦「勝つために来た」

全豪オープンテニス第４日 （ 2018年1月18日    オーストラリア・メルボルンパーク ）

髪を振り乱しショットを放つ大坂
Photo By ＡＰ

　女子シングルス２回戦で世界ランキング７２位の大坂なおみ（日清食品）が世界１９位で第１６シードのエレーナ・ベスニナ（ロシア）を７―６、６―２で破り、２年ぶりに３回戦に進んだ。０８年大会優勝のマリア・シャラポワ（ロシア）も３回戦に進出。女子ダブルス１回戦では昨年４強の穂積絵莉（橋本総業）加藤未唯（佐川印刷）組と第１１シードの青山修子（近藤乳業）楊ザオシャン（中国）組が勝った。男子シングルス２回戦は６度優勝のノバク・ジョコビッチ（セルビア）が順当勝ちした。

　真夏のメルボルンの気温は３９度に達したが、大坂は「自宅のある米フロリダの方がもっと暑い」と問題にせず、格上のベスニナに打ち勝った。オフに厳しいトレーニングで体重を７キロも絞ったことでフットワークが軽く「大事な場面で集中力を高めることができた」と言った。

　第１セットのタイブレーク。３―４から２連続でサービスエースを奪って重圧をかけ、続く２ポイントも深い返球からミスを誘った。第２セットも試合巧者の３１歳のベテランに隙を見せなかった。４大大会で６度目の２回戦突破となったが、過去５度は３回戦ではね返された。相手が地元のシード選手、バーティに決まり、観客席が大きいコートで行われる可能性が高い。日本のエースは「もちろん大きなスタジアムでやりたい。勝つためにここに来たから」と心待ちにした。