ＮＥＷ勇太、脱３タックで３位発進！若大将がスタイリッシュに変身

今季は細身のパンツで臨んでいる池田

男子ゴルフツアー　東建ホームメイト・カップ第１日

（4月14日 三重県桑名市　東建多度カントリークラブ・名古屋＝７０８１ヤード、パー７１）
　いよいよ国内男子ツアーが開幕した。初日は前選手会長の池田勇太（３０＝日清食品）が、５バーディー、ノーボギーの６６をマーク。今季からウエアの契約が変わり、スタイリッシュなファッションに身を包む新生・池田が首位と１打差３位の好スタートを切った。重永亜斗夢（２７＝ホームテック）、永野竜太郎（２７＝フリー）がそろって６５を出し、首位発進した。

　いつもの角刈りではなく、３タックのパンツもはいていない。昭和の薫りが漂うのは首元からのぞかせる金のネックレスと、ガニ股歩きぐらい。若大将からスタイリッシュな男へと変貌を遂げた池田が、ゴルフでも主役に躍り出た。「いい部分と悪い部分がはっきりしてるけど、グリーンの中に収まっているし、パットは悪くない」

　ファッションに合わせ？べらんめえ口調もやや抑え気味に振り返った通りだった。インから出て１２番で３メートルを入れバーディーを奪うと、１６番は６メートル、１７番は２・５メートルを入れて連続バーディー。ショットも安定し、後半は２つ伸ばし、ボギーなしで６６をマークした。

　３年間務めた選手会長職を離れ、三十路で迎えた今季。「足元から頭の先までリニューアル」した。筋トレにも取り組み、行きつけの理髪店ではやりの２ブロックにすると、極め付きは装いだ。紫や黒の３タックパンツをこよなく愛する男が新たに契約を結んだのは、紺や白の爽やかでタイトなおしゃれウエア「マスターバニーエディション」だった。「俺が選ぶと前みたいになっちゃうから」と毎日のコーディネートはメーカーの指定通り。細身のパンツに不慣れな分、これまでに２度破れて下着が丸見えになるハプニングも経験した。「（私服での）ダボダボの（ダブルの）スーツはやめるように言われている」とちょっぴりこぼすも、「変化は楽しい。弟をつくり出しているみたい」と前向きだ。

　用具契約はフリーとなり、キャディーバッグの中には３社のクラブが入り交じる。不安がありながらも、しっかり結果を出すのは昭和男ならでは。「このスコアを生かすも殺すもあと３日。開幕戦から優勝できるよう頑張りたい」。勇太がファッションもゴルフも魅せ続ける。