桃子「64」首位！初メジャー王手「やってきたこと表現する」

１８番、バーディーを奪いガッツポーズをする上田桃子

女子ゴルフツアー　日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯第３日

（9月12日 長崎県長崎市　パサージュ琴海アイランドＧＣ＝６７３５ヤード、パー７２）
　スコアが動くムービングデーに上田桃子（２９＝かんぽ生命）がジャンプアップだ。首位と８打差の２４位から出ると、１イーグル、６バーディーの６４をマークし、通算６アンダーの２１０でテレサ・ルー（２７＝台湾）と並んで首位に立った。６４ストロークはメジャー大会における１８ホールの最少ストロークタイ記録で、勢いそのままに自身初のメジャー獲りに挑む。
【第３Ｒ成績】

　前日までとは真逆の南風と厳しいピンポジションが多くの選手を苦しめ、この日アンダーパーをマークしたのは１０人だけ。それでも上田は「最後の最後まで気を抜けない一日だったので、良い集中力を保てた」と難セッティングをねじ伏せ、スコアを大きく伸ばした。

　６番で３０ヤードのアプローチを１・５メートルに寄せてバーディーを奪い、「気持ちが落ち着いた」とここから快進撃が始まった。９番パー５は残り１３０ヤードの第３打を９Ｉで打つと、カップに転がり込んでイーグル。終盤は１５番で８メートル、１６番で６メートル、１７番で１・５メートル、１８番は８メートルをねじ込んで４連続バーディーと最後まで集中力を切らさなかった。

　今季は前週まで１９試合に出場し、トップ１０入りは１３試合。賞金ランキングでは日本勢最高の４位につけるも、まだ優勝はない。シーズン開幕前は０３年に不動裕理が達成した年間１０勝超えを目標に掲げており「本当に難しい目標だったと痛感している」という。一方で、「底辺が上がってきているのは感じている」との言葉通り、平均パット数（１・７７５８で６位）やリカバリー率（７２・２３８８で１位）と多くの項目で部門別成績は上位。かみ合えばすぐにでも結果が出る状態にいる。

　ツアー通算１１勝で０７年には賞金女王に輝いたが、意外にもメジャーで優勝経験はない。賞金ランク１位のイ・ボミ、同２位のテレサ・ルーとの最終日を「ずっと目標にしている大会の一つ。やれることはやってきたので最終日はそれを表現するだけ」と冷静に見据えた。初のビッグタイトル獲得へ、この上ない舞台が整っている。

　≪吉田弓美子も≫メジャー大会における１８ホールの最少ストロークは６４。いずれも日本女子プロ選手権で記録されており、過去には浜田光子（８６年最終ラウンド）、中道かおり（０５年最終ラウンド）、吉田弓美子（１２年第１ラウンド）の３人がマークしている。今回の上田桃子で４人目となる。