ホストの意地！片山４強　昨季賞金王・孔明との激闘制した

片山晋呉

片山晋呉インビテーショナル・ネスレ日本マッチプレー選手権レクサス杯第２日

（9月12日 北海道恵庭市　恵庭カントリー倶楽部＝６９８８ヤード、パー７２）
　２回戦８試合と３回戦４試合が行われ、ホストプロの片山晋呉（４２＝イーグルポイントＧＣ）が３回戦で小田孔明（３７＝プレナス）との賞金王対決を２アンド１で制し、４強入りした。今平周吾（２２＝フリー）、近藤共弘（３８＝フリー）、武藤俊憲（３７＝赤城ＣＣ）も準決勝に進んだ。

　激闘の末に昨季賞金王の小田を破った片山は「（観客として）自分で見たかったね。相当面白かった。どっちが勝ってもおかしくなかった。孔明も最高だったし、僕も最高だった」と満足げだった。

　片山がリードすると小田が追いつく展開が続いた。１アップで迎えた１５番では３メートルのパットを沈めてガッツポーズ。１６番を落としたものの、１７番で小田よりも距離の長い４メートルのバーディーパットを決めて決着を付けた。午前の２回戦では薗田に圧勝しており「若い選手とも対等にできると感じている」と手応えも口にした。

　前夜は堀川、小平といった若手プロら約３０人を招いて食事会を開催。１１日が誕生日だった小平のためにシャンパンも振る舞った。もてなし役もしっかりこなして本職のゴルフでも魅せた。ホスト大会制覇まであと２勝。「これ以上ないほど疲れている。大変だなあ、あしたも」と言いながら顔は笑っていた。

　▼近藤共弘　いいゴルフだった。予選落ちが続いているので（復調の）きっかけになればと思って出場した。調子も良くなっているし気持ちも楽になってきた。

　▼小田孔明　久々に面白かった。これぞ賞金王同士の戦い。５アンダーで勝てないのだから仕方ない。（片山）晋呉さんは凄くうまかった。

　▼堀川未来夢　大満足。石川遼くんに勝ったことで反響が大きかった。ＬＩＮＥが４０通くらい来た。ＡＮＡオープンでは予選を通過して優勝争いしたい。