松山　残ったＶ圏内　バーディー先行「７１」

１番、ティーショットを放つ松山

ＵＳＰＧＡツアー　第１４４回全英オープン第４日

（7月19日 英国セントアンドリュース・オールドコース＝７２９７ヤード、パー７２）
　当初の予定より１日遅れて第３ラウンドが行われ、首位と４打差の１０位から出た松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）は３バーディー、２ボギーの７１で回り通算７アンダーとした。前日は強風のため約１０時間半の中断を挟んで第２ラウンドの残り４ホールを消化し、セントアンドリュースでの日本人最少スコアとなる６６をマーク。通算６アンダーに伸ばし、６４位から１０位にジャンプアップした。ダスティン・ジョンソン（３１＝米国）が通算１０アンダーの首位で決勝ラウンドに進んだ。

　松山の表情に緊張感が漂った。第３ラウンドの最初のショットは大きく右へ。ボールはクリークの手前５ヤードで止まった。一瞬ひやりとさせたが、そこからピン奥６メートルに付けてパー発進。続く２番でバーディーを奪った。ピン手前に乗せると、５メートルのパットをカップイン。通算７アンダーに伸ばし６位に浮上した。

　その後は３～５メートル前後のチャンスを立て続けに逃した。７番では残り７７ヤードの第２打をピン手前１メートルにぴたりと止めたが、バーディーパットはわずかに右に外れた。しかし９番でアイアンでティーショットをフェアウエーに運び、第２打をピン左５０センチにつけて２つ目のバーディーを奪った。

　前日は午前７時に第２ラウンドの１５番から競技を再開。このホールをパーで終えると、７時３２分に中断。約１０時間半も待たされ、１６番に戻って来たのは午後６時。難関の１７番パー４は第２打を左のトミーズバンカーの手前に落としながら１メートルに寄せてパーを拾うなど、スコアを崩さずホールアウト。時計の針は午後７時を指していた。第２ラウンドスタートは前日の午後５時４０分。２日がかり２５時間２０分に及んだ長い戦いは幕を下ろした。

　体力、気力がそがれる中で第２ラウンドベストスコアの６６をマーク。“聖地”セントアンドリュースの日本人ベストスコアも２打更新。平均パット数１・３３は全体で１位と小技の快進撃だった。

　第２日は午後９時頃までプレーした。３時間しか睡眠を取れなかったため、中断中に２０～３０分の仮眠をこまめに取ることでカバーした。第３ラウンド、最終ラウンドが１日ずれ込んで８８年以来、２７年ぶりの月曜日決着となる今大会。「今から繰り返して（第３ラウンド）スタートはきついので、それはそれでいい」と長期戦も歓迎していた。

　「メジャータイトルを獲る準備？できていると言いたいですね」。どこまでも不敵な男が、日本ゴルフ界のエポックメーキングになる。