パナで初栄冠　中嶋監督歓喜「一丸となってたどり着けた」

ラグビー・トップリーグ　プレーオフトーナメント決勝戦 パナソニック４５―２２サントリー

（2月11日 東京・秩父宮ラグビー場）
　息詰まる一進一退の攻防を制し、チーム名をパナソニックに変更してから初めての栄冠を勝ち取り、サントリーの３連覇を阻止した。

　３点を追う後半、ともにＰＧを失敗して迎えた９分、先制トライのＷＴＢ山田がゴール下に飛び込む逆転トライ、続くゴールを決めると、その後もバーンズが着実にＰＧを決めてリードを守り切った。

　中嶋監督は「監督になって３年たったけどやっと探していたものを手に入れられた」と歓喜の笑みを見せた。前半は思い通りのプレーが出来なかったが、ハーフタイムで活を入れると「選手たちが自分たちのラグビーを取り戻してくれた」と集中力を切ることなく得点を重ねていった。「４５人一丸となってたどり着けました」と、レギュラーも控えもなく全部員での頂点であることを強調した。

　フッカーの堀江主将は就任１年目での優勝。「みんな助けてくれてプレッシャーは感じなかった」とこちらも一丸となれたことを語り、決勝での厳しい戦いを「気持ちが上回った」ことが勝因と位置付けた。

　社会人のトップに立ち、残るは日本選手権。今度はサントリーの４連覇を阻止すべくパナソニックが立ちはだかることになる。

　▼大久保直弥・サントリー監督の話　最高の舞台で最高の相手と戦えたが、僕の力不足で勝つことができなかった。後半は思うように攻撃させてもらえず、あまりボールを持っていないので消化不良だった。