レジェンドの闘いはこれから…ＮＨ８位の葛西「ラージでお返し」

ノーマルヒルは８位に終わるも充実した表情の葛西

　“レジェンド”のソチ五輪初戦は悔しさの残る入賞となった。史上最多の７大会連続出場を果たしたジャンプ男子の葛西紀明（４１＝土屋ホーム）は９日のノーマルヒル（ＨＳ１０６メートル、Ｋ点９５メートル）で、１０１・５メートル、１００メートルの合計２５５・２点で８位。日本選手団の主将としてメダル１号を狙ったが果たせず、１５日のラージヒル、１７日の団体戦に向けて仕切り直す。

【ノーマルヒル競技結果 葛西紀明】

　７５００人収容のルスキエゴルキ・センターの客席には、世界各国の国旗が色鮮やかに揺れていた。その風景を見下ろしながら助走に入った４１歳のレジェンド。「ガンバレ！」という場内ＤＪの日本語に乗って飛び出したが、踏み切りで立ち遅れた。飛距離は１００メートルを超えても足裏に残る感触は「失敗」ジャンプだった。

　「１回目は５０センチ、２回目は１メートルぐらい外してしまった」。前日の初飛びからジャンプ台への対応に頭を悩ませていた。傾斜がなだらかに変化していくソチのジャンプ台。同じような形状のビショフスホーフェン（オーストリア、ジャンプ週間の会場の一つ）をイメージしたが、練習ではしっくりこなかった。この日はＷ杯最年長優勝を飾った時の形に修正。「イメージでは２、３センチお尻を上げた」おかげで助走スピードは感じられたが「お尻を上げた分、爪先に体重が乗った。それが立ち遅れにつながった」。微妙な感覚を調整できないまま、８位からの逆転を狙った２回目はさらに力んでタイミングを外した。

　コンディションも万全ではなかった。自身のブログでは腰を痛めたことも明かした。「昨日の２本の練習から腰がちょいちょいやられてて、今日の１本目で一気にきてもうた」と経緯を説明。４１歳には過酷な状況下での闘いだった。「まだ日本チームがメダルを獲っていなかったので、ここで一発勢いをつけようと思っていた。それだけに残念」と悔しがった。

　７度目の五輪は初めて日本選手団の主将に就任。６日には女子モーグルの試合を観戦し、７日には９４年リレハンメル以来２０年ぶりに開会式にも参加した。「ボブスレーの会場にも行ってみたい」と同じアラフォー戦士の鈴木寛（４０）が代表にいるボブスレーにも興味津々。「早起きしてランニングしたいけど、こういう試合時間なので遅く起きて調整している」。この日も１５日のラージヒルも試合開始は午後９時３０分（日本時間午前２時３０分）。夜遅くのイベントに参加するのは、五輪を満喫しつつ“遅寝遅起き”を実践するためでもある。

　試合後はすぐに帰らず表彰式の様子を最後まで目に焼き付けた。次こそは自分があの場所に立つ。「表彰台に上がった選手を見て悔しくなった。次のラージヒルでは絶対にお返ししてやろうと思った」。悔しさをバネにこの年齢まで現役を続けてきた４１歳。挽回のチャンスはまだ残されている。