日本、米国に連敗…サオリン強固ブロックに“お手上げ”

米国に敗れ、肩を落として引き揚げる木村（３）ら

　バレーボール女子ワールドグランプリ仙台大会第２日は１７日、仙台市体育館で１次リーグが行われ、ロンドン五輪銅メダルの日本は同五輪２位の米国に１―３で敗れ、６勝２敗で勝ち点を１７から伸ばせなかった。米国は７勝１敗で同２０。日本はアタッカー陣が相手の高いブロックに苦しみ、最初の２セットを失い、第３セットは木村（ガラタサライ）や長岡（久光製薬）が活躍して奪ったが、第４セットは立ち上がりのミスが響いて落とした。日本は１８日にチェコと対戦する。ブルガリアはチェコをフルセットで下し、勝ち点１８とした。チェコは同７。

　ブロックで２０点も奪われるなど、日本のアタッカー陣は米国に徹底的に抑え込まれた。３３本のスパイクが１１本しか決まらなかったエースの木村は「米国はロンドン五輪のときよりも、ブロックのつき方が組織だっているという印象」と相手の進歩を認めた。技巧派の江畑は力任せのスパイクで何度もつかまり、新鍋も集中マークに苦しんだ。リオデジャネイロ五輪までの当面のライバルに力の差を見せつけられ、真鍋監督は「米国は選手層が本当に厚い」とうなるしかなかった。