竹内　２９歳誕生日に快挙！パラレル大回転　日本人初Ｖ

スノーボードのＷ杯で初優勝し、表彰台で声援に応える竹内智香（中央）（国際スキー連盟提供）

スノーボードＷ杯

（12月21日 イタリア・カレッツァ）
　パラレル大回転第１戦が行われ、この日が２９歳の誕生日だった女子の竹内智香（広島ガス）がＷ杯初優勝を果たした。Ｗ杯同種目の日本勢制覇は男女を通じて初めて。０９年２月に山岡聡子がハーフパイプを制して以来となる日本女子選手の優勝となった。４大会連続出場を目指すソチ五輪のプレシーズンを最高の形でスタートさせた。

　外国勢の壁が厚いスノーボードのアルペン種目でＷ杯参戦１３シーズン目の竹内が頂点に立った。国際スキー連盟（ＦＩＳ）のホームページに「ここまで本当に長かった。やっと表彰台の一番上に立つことができた。人生最高の日になった」と喜びのコメントを寄せた。

　ソチ五輪プレシーズンの開幕戦は２９歳の誕生日。周囲の祝福を受けながらも、先月下旬に左すねを痛めて約１週間前に練習を再開したばかりとあってナーバスになっていた。だが、いざ雪上に立てば攻撃的な滑りで予選を６位で通過。上位１６人の決勝トーナメントではしぶとく勝ち上がり、カナダ選手との決勝では１回目に得たリードを生かし、０秒３４差で逃げ切った。これまで５度の２位が最高で、ようやく大きな壁を越えた。

　メダルを期待されたバンクーバー五輪は１３位に終わり、４年後の雪辱を期して現役続行を決めた。約５年間、活動拠点とした本場スイスから今春に日本に戻った。この日の自身のブログには「やっとスタート台に立てたところです。また一つ一つ積み重ねていきたいと思います」とつづった。積み上げてきた努力が結実し、４度目の五輪へ大きな弾みをつけた。

　▼上島しのぶヘッドコーチ　やっと本人が望む結果が出た。技術、体力はいつでも勝てる状態だった。最後の心の部分も、総合的にいろいろかみ合った結果だと思う。

　◆竹内　智香（たけうち・ともか）１９８３年（昭５８）１２月２１日、北海道旭川市生まれの２９歳。クラーク記念国際高卒。０７年からスイスに活動拠点を移す。０２年ソルトレークシティー大会から冬季五輪３大会連続出場。女子パラレル大回転で０６年トリノ五輪９位、１０年バンクーバー五輪１３位。０９年世界選手権４位。１メートル６５、６１キロ。

　▽スノーボード・パラレル大回転　スキーのアルペン競技のように旗門を回転（ターン）しながら滑降し、スピードを競う。予選は１本のタイムで競い、上位１６人が決勝ラウンドに進出。決勝ラウンドはトーナメント方式で、並行にセットされた２つのコースで、２選手が同時にスタートする。０２年ソルトレークシティー五輪から採用された。スノーボードはほかに半円形のコースで演じる技などを競う「ハーフパイプ」、４人の同時スタートでコース上に設置された障害物をクリアしながら滑り、そのスピードを競う「クロス」がある。