上原　日本人最高位３位　米ツアー予選会に弾み

１７番、アプローチショットを放つ上原彩子

ＵＳＬＰＧＡツアー　スポニチ主催ミズノクラシック最終日

（11月4日 三重県志摩市　近鉄賢島カンツリークラブ＝６５０６ヤード、パー７２）
　最終予選会、そして来季の戦いを見据えて、最高の予行演習になった。米ツアーメンバーが居並ぶリーダーボードで、上原が日本人最高位の３位と存在感を示した。「自分ではあまり得意と思っていなかったコース。苦手意識もあったけど、風の中でもいいプレーができて次につながる」

　距離がある上に砲台グリーンの多い近鉄賢島ＣＣ。しかも今年は例年以上のグリーンの硬さと強風に見舞われた。非力な上原には不利な条件がそろったにもかかわらず、最後まで優勝を争い、昨年の２５位を上回る大会自己最高位に食い込んだ。

　６打差３位からポンポンとスコアを伸ばし、７番のバーディーで首位に１打差に迫った。１２番で初ボギーを叩いたが、直後にバーディーを奪い返して奮闘。特に「課題として取り組んでいる（クラブとクラブの）中間距離」では練習の成果を発揮した。１、１３、１６番のパー５は全て８０ヤード前後の３打目が残ったが、フルショットしない距離をきっちり１メートルに寄せてバーディーにつなげた。ルイスの最後の連続バーディーに突き放されるまで、世界のトップクラスと互角に渡り合った。

　優勝して米ツアー切符獲得とはならなかったが、２８日から始まる来季出場最終予選会（フロリダ州）が次なるチャンス。例年通りならば上位２０人が、ほとんどの試合に出場できるフルシードを得られる。「調子はいいし、攻めるゴルフで最終日に６７を出せたのは自分の中ではプラス」。日本ツアーであと２試合を戦ってから渡米予定。今大会で得た自信と経験を胸に、夢実現のために海を渡る。