負担急増で成長　木村沙織「腹をくくってやる」

コスタリカ戦でスパイクを決める木村沙織

　バレーボールの女子世界選手権で日本が快進撃を続けている。１９８２年以来７大会ぶりの４強入りを射程にとらえるチームの中心に座るのがアテネ、北京両五輪代表の木村沙織（東レ）だ。８日現在１４５得点は全選手中２位。広角なスパイクを身に付け飛躍し、真鍋政義監督は「昨年よりはるかにいい」と語る。

　ことしはレフトから右へ、角度のないクロススパイクをさばけるようになった。柔らかい肩の使い方を要求される難度の高い技術で、木村はこれを「体の向きがネットに正対した状態でできる」（川北元コーチ）。相手ブロックは打つ方向を予測できず、的を絞りにくくなるわけだ。
　プレミアリーグの東レは一昨季までは絶対的な外国人エースがいたが、昨季は木村が大黒柱となり「苦しいトスを多く打って打ち分ける感覚がつかめた」という。代表でも栗原恵（パイオニア）の故障で木村の負担が急増。こうした立場の変化が成長を促した。
　のんびり屋に映るが、セッター竹下佳江（ＪＴ）は「沙織はああ見えてきついところがある」と明かす。サーブレシーブの中心も担い、竹下がスパイクを拾えば代わりにトスも上げる。昨年から主要国際大会で全セット出場のエースは「自分の出来でチームの結果が左右される。腹をくくってやる」と覚悟を決めている。