マンデー予選突破の小山内　プレーオフ制しＶ

＜セガサミーカップゴルフ　最終日＞長嶋茂雄大会名誉会長（右）と握手を交わす小山内護

　スポニチ後援男子ゴルフツアー長嶋茂雄招待セガサミー・カップ最終日は２５日、北海道千歳市のザ・ノースカントリーＧＣ（７１１５ヤード、パー７２）で行われ、不惑の飛ばし屋・小山内護（４０＝フリー）が、マンデー予選を突破して迎えた今季初戦で逆転優勝を果たした。首位に３打差の４位で出た小山内は６９をマークし、通算１３アンダーで趙ミンギュ（２１＝韓国）、薗田峻輔（２０＝フリー）とトップに並んだ。プレーオフ４ホール目でパーをセーブし、０６年のアコムインターナショナル以来のツアー通算４勝目を挙げた。マンデー予選からの優勝は０４年ＡＢＣの井上信以来５人目となった。

【最終Ｒ成績
】

　７０センチのパーパットに全神経を注いだ。プレーオフ４ホール目。薗田が２ホール目に脱落し、趙ミンギュは１・５メートルのパーパットを外していた。決めれば優勝。ボールがカップに消えるのを見届けると、小山内は両手を突き上げて喜びを爆発させた。

　「信じられませんよ。今年初戦ですからね。お金が稼げる場所があるありがたさが分かりました。１円でもという気持ちでした」。ヒゲがトレードマークの４０歳は優勝スピーチで涙を流した。

　ツアーきっての飛ばし屋として知られていたが、昨年は左ひじ痛に苦しみ１１年連続で守っていたシード権を失った。今大会はマンデーと呼ばれる予選会を突破し、出場権を獲得。３打差の４位で発進した最終日はボギー無しの６９でプレーオフに持ちこみ、４ホールに及ぶ死闘を戦い抜いた。

　今季これまでは下部ツアー中心の生活。「（試合が少なく）家でひきこもりだった」。試合がない時は、自宅で韓国の歴史ドラマを見ながら過ごす時間が多くなった。師匠のジャンボ尾崎の家で見始めて以降、ＤＶＤを借りては観賞する毎日。「違う仕事をしようかな」と一時は転職すら考えた。

　だが、ジョギングとパット練習だけは欠かさなかった。自宅にマットを敷き、２メートルのパットを何度も繰り返した。「年齢の数だけ連続して入れる。外したらまた最初から」。プレーオフ３ホール目は趙ミンギュに先にバーディーを奪われたが、重圧の中で２メートルのバーディーパットを入れ返し練習の成果を見せた。

　この勝利で今季の残り全試合と、１２年までのシード権を得た。新たな目標を聞かれると「米ツアーの予選会に挑戦したい」と話す一方で「打倒、遼くんですね。負けたくない」と飛ばし屋のプライドをのぞかせていた。

　◆小山内　護（おさない・まもる）１９７０年（昭４５）６月１９日、東京都生まれの４０歳。日体荏原入学後ゴルフを始め９６年プロテスト合格。９８年サントリーオープンでツアー初Ｖ。９９年日本マッチプレー、０６年アコムで優勝。師匠は尾崎将司。０４年から３年連続で平均飛距離１位（３０６・８２、３０２・９９、２９９・４６ヤード）。１メートル７７、８５キロ。