カーワン日本　アジアＶ３でＷ杯決めた！

＜日本・香港＞２０１１年ＮＺ・Ｗ杯出場を決めた日本代表フィフティーンは、サポーターと気勢を上げる

　ジョン・カーワン・ヘッドコーチ（４５）率いる日本代表が７大会連続７度目のＷ杯出場を決めた。ラグビーアジア５カ国対抗は２２日、秩父宮ラグビー場で行われ、日本は香港に１４トライを浴びせて９４―５と圧勝し、４戦全勝。前半途中に４トライ目を挙げボーナスポイントの勝ち点１を得た時点で大会３連覇が決まり、来年ニュージーランドで開催される第７回Ｗ杯の出場権を獲得した。本大会では“世界一速いラグビー”で９１年の第２回大会以来となる勝利はもちろん、初の決勝トーナメント進出を狙う。

　テンポの速いラグビーで、桜の戦士が次々にトライを重ねた。「今大会一番のパフォーマンス。ハッピーです。選手は８０分間集中し、ジャパンスタイルを出してくれた」。カーワン・ヘッドコーチが満足そうに笑う。前半１８分、ＷＴＢ遠藤がチーム４トライ目を挙げた時点でＷ杯切符を獲得。香港戦の史上最多得点となる９４点で７大会連続出場を飾った。

　日本でもプレーした元ニュージーランド代表ＷＴＢの指揮官はＷ杯へ向け、「１０メートルのダッシュなら世界一」という日本人の敏しょう性と速いテンポを生かしたラグビーを追求してきた。セットプレーでは、選手がボールを持ってからプレー再開まで約１０秒かかっていたのを短縮。練習を撮影したビデオをコマ送りで見せ、１０コマかかったプレーを５コマで終えるよう徹底した。前半７分、ＦＢ立川のラインアウトでのクイックスローが起点となったＣＴＢ平のトライに、意識づけされた「速さ」が表れていた。

　カーワン・ヘッドは新渡戸稲造著「武士道」から「誠」や「仁」などの言葉を引用し、メンタル面でもチームを改革。「日本代表は世界のどのチームにも劣るとは思わない。自分を信じろ」と言い続けた。出場停止の菊谷主将に代わり、ゲーム主将を務めたロック大野は「ＪＫ（カーワンの愛称）の意識が浸透してきた。Ｗ杯は出場するものから勝つことに変わってきた」と胸を張った。

　カーワン・ヘッドの初年度だった０７年Ｗ杯フランス大会は守りを整備するだけで精いっぱいだったが、攻撃パターンも増えてきた。「目指すラグビーの９０％まで来ている。Ｗ杯でトンガとカナダに絶対に勝つ。ジャパンスタイルを出せればベスト８も不可能ではない」。ジャパンを率いて２度目のＷ杯となる指揮官は、母国開催の本大会で世界を驚かせるシナリオを頭に描いている。