藍　快挙射程圏内だ！２打差６位

＜ダイキンオーキッドレディース２日目＞１８番、ホールアウトし笑顔を見せる宮里藍

　女子ゴルフツアーのダイキン・オーキッド・レディース第２日は６日、沖縄県南城市の琉球ゴルフ倶楽部（６４３９ヤード　パー７２）で行われ、宮里藍（２４＝サントリー）が３週連続優勝を視界にとらえた。連戦の疲れが出た前半はボギー先行の苦しいゴルフが続いたが、後半に巻き返して４バーディー、３ボギーの７１。通算３アンダーで首位と２打差の６位につけた。３週連続Ｖに挑むのは今回が３度目。米ツアーで開幕２連勝を飾るなど、世界の舞台で大きく成長した宮里が、３度目の正直での快挙達成となるか。

【第２Ｒ
】

　ラウンドを終えたばかりの宮里の表情がパッと輝いた。スコアカード提出を終えて引き揚げてくると、長兄・聖志の１歳の愛娘、宮里のめいっ子にあたるそらちゃんを見つけた。
　中継局のインタビューと公式会見のわずかな空き時間。「ちょっと遊んでっていいですか？」。可愛いめいっ子に駆け寄って仲良くじゃれ合った。「大きくなったら“藍ちゃん”と呼ばせる。まだオバちゃんとは呼ばせません」と笑顔いっぱい。正月以来の再会は最高のエネルギーになった。
　タイ、シンガポールに比べれば沖縄の暑さはマシとはいえ、消耗した体はさらに体力を失った。「前半は思うように足が動いてくれなかった」と３番や９番ではグリーンを外し、難しいアプローチを残してボギー。４番パー５は１メートルのパットをひっかけて、３パットのボギーと苦しんだ。
　「余裕がなくなって先週までにないイライラがあった」というが、今の宮里はここから巻き返す力がある。ハーフターンで約３０分間の小休止。「気合を入れてたくさん下半身を動かそうと考えた」と１０番から連続バーディーを奪うと、ドライバーも距離が出て、通算３アンダーまでばん回した。
　ラウンド中に口にする栄養補給食品もスタミナ維持の方法の一つだ。「今年から水ばかり飲むのではなく、こまめに食べ物をとり始めた。最善の準備をするための方法を考えた結果です」。そんな意識の変化も試合続きの体を支えている。
　３週連続優勝への挑戦は今回が３度目。０４年プロミス・レディースは疲労困ぱいで初日４６位と出遅れて、０５年廣済堂レディースにいたっては疲労蓄積による首と肩の痛みで無念の欠場だった。しかし、米ツアーでの経験を生かし、今回はしっかりと優勝争いをしている。「一打一打しっかりと自分をコントロールしていきたい」。２打差で迎える最終日。宮里は残った力を振り絞る。

　≪聖志「逆転の可能性は十分」≫宮里の兄・聖志は「調子に乗ってますね、いい意味で」と後半に巻き返した底力に舌を巻いた。「２打差だから逆転の可能性は十分ある。これだけ応援されてやる気が出ると思うから、むしろ冷静に頑張ってほしい」。先週のＨＳＢＣ女子チャンピオンズ最終日だった２月２８日は３３歳の誕生日。“バースデーＶ”をプレゼントしてくれた妹に今週も期待を込めた。