さくら泣いた…大逆転で初の賞金女王に！

＜ＬＰＧＡツアーチャンピオンシップリコーカップ・最終日＞優勝し賞金女王に輝いた横峯さくらは涙ぐむ

　横峯さくら（２３＝エプソン）が神懸かり的な逆転優勝で初めての賞金女王に輝いた。女子ゴルフツアーのＬＰＧＡツアー選手権リコーカップ最終日は２９日、宮崎県宮崎市の宮崎カントリークラブ（６５０８ヤード　パー７２）で行われ、横峯は５打差の５位からスタートして４バーディー、１ボギーの６９でホールアウト。通算６アンダーまでスコアを伸ばして大接戦を制し、賞金ランキングでも史上最大となる約４４００万円差をひっくり返して諸見里しのぶ（２３＝ダイキン工業）を逆転した。今季獲得賞金は１億７０００万円を超え、０６年の大山志保を上回る史上最高賞金額となった。

　３人の候補を残した神様が最後は横峯にほほ笑んだ。新女王は大粒の涙を流した。
　「信じられない。でも本当にうれしいです。最終戦を迎えるまでは１年が早いなと思ってたけど、この４日間はすごく長く感じました」
　し烈な女王争いの最終決戦。バーディー発進でも波に乗れず、前半を終えて首位の飯島に３打差をつけられた。だが、１４番パー４でグリーン手前のラフから「少し強かった」というアプローチがカップに吸い込まれてチップインバーディー。これで流れが変わった。
　続く１５番パー４では、第２打がグリーン手前のバンカーをぎりぎりで越えると、ラッキーなはね方をしてピンに一直線。あと一転がりでイーグルという一打に、日本女子プロゴルフ協会の樋口久子会長からは「神懸かりだったよ」と声をかけられた。
　通算６アンダーの首位タイでホールアウト。後続の諸見里の追撃は一歩及ばず、１打差にいた最終組の飯島、服部の２人も１８番のバーディーパットを外した。その瞬間、プレーオフに備えて練習していた横峯にキャディーのジョン・ベネットさん（３７＝ニュージーランド）が告げた。「Ｙｏｕ　ｗｉｎ」。ぽかんとした表情は、すぐに泣き顔に変わった。
　「プレッシャーに強い人、弱い人がいると思う。わたしは弱い人なんです」。女王獲りを宣言して臨んだ今季は６月までに３勝。しかし、徐々にモチベーションがプレッシャーに変わり、その後は３カ月も勝利から遠のいた。９月の時点では諸見里に約４４００万円の大差をつけられた。
　「もうゴルフ辞めたい」。家族にはそう愚痴ることもあったが、賞金女王の公約を撤回したらプレッシャーが消えた。９月からこの日を含めて再び３勝。「神懸かってないとできない。絶対に実力だけじゃできなかった」と地元宮崎で５打差からの逆転優勝、そして約４４００万円差をひっくり返す史上最高金額逆転劇を成し遂げた。
　通算１５勝目を挙げ、さらに「賞金女王＋メジャー１勝」で５年間のシード権も獲得した。それでも米ツアーより国内一筋。「男子は２５勝ですよね。女子は２０勝でもいいと思うんだけど」と３０勝が条件となる永久シードも次の目標になる。「ショットのバリエーションも増えてきたし、来年は楽しみだな」。女王らしくそう語った後、「でも（プレッシャーかけちゃ）ダメですね」と慌てて首を振った。ふわふわとして気負いのない、いつもの横峯らしい笑顔だった。