日本一の瞬発力！岡崎朋美まだまだ狙える五輪メダル

５度目の五輪を目指すスピードスケートの岡崎朋美

　開幕まで２カ月余りとなったバンクーバー冬季五輪。若手に交じり、大舞台を目指すベテランを追った。

　スピードスケートの国内開幕戦だった１０月下旬の全日本距離別選手権。３８歳の岡崎朋美（富士急）は２レースの合計で争われた５００メートルで絶好調の２３歳、小平奈緒（相沢病院）に次ぐ２位に入った。特筆すべきは２レースとも最初の１００メートルを出場選手でトップの１０秒４９で通過したこと。瞬発力はいまだに日本一だ。
　五輪が近づくと生き生きしてくる。昨季は３月のワールドカップ（Ｗ杯）で４季ぶりに５００メートルの自己ベストを更新。世界距離別選手権は５００メートルで８位だったが、２レース目だけに限れば５位で「２本そろえれば（順位は）上にいける」と意欲を燃やす。
　銅メダルに輝いた１９９８年長野五輪はもちろん、２００２年ソルトレークシティー五輪で６位、前回トリノ五輪は４位といずれも女子５００メートルで日本勢トップの成績を残してきた。「筋肉を締めようとトレーニングすれば２週間で変化が始まり、１カ月で見た目に分かるほど変えられる」と自分の体を知り尽くしていることが、抜群の勝負強さを生んでいる。
　出場すればバンクーバーは５度目の五輪で、冬季では日本の女子史上最多となる。だが、そんなところに目標はない。「ただ出るだけの選手になったら現役は続けない」との信念の下、「今まで引退しなきゃと思ったことはない」。衰えを知らない向上心で、狙うは１２年ぶりのメダルだ。