遼くん大人の選択！刻んで２差１０位スタート

１５番、バンカーショットを放つ石川遼

　男子ゴルフツアーの第７４回日本オープンは１５日、埼玉県入間市の武蔵カントリークラブ豊岡コース（７０８３ヤード、パー７２）で開幕。石川遼（１８＝パナソニック）が２アンダー、７０で回り、首位と２打差の１０位につけた。プレジデンツ・カップに出場した“世界のＲＹＯ”を見ようと、初日としては大会史上最多となる７８４３人の大ギャラリーが集結。石川は短いパー４ではティーショットをアイアンで刻むなど、ラフの長いコースに対応したゴルフで最年少メジャー初制覇へ好スタートを切った。賞金ランク２位の池田勇太（２３＝フリー）は２オーバーで４５位と出遅れた。

　開幕前に全ホールドライバー宣言をした石川が３番アイアンを手にした。１５番パー４は３７２ヤード。１Ｗで３００ヤード近く飛ばせばＳＷの距離しか残らないが、石川は安全に刻むことを選択した。
　確実性を重視したはずの一打はフックしてバンカーにつかまったが、「ラフよりはバンカーの方がスピンはかかる」と２打目を９Ｉでピンまで４メートルにつけた。これを沈め、この日５つ目のバーディーを奪った。
　「今までは“本当にドライバーじゃなくていいのか”と迷ってたし、失敗した時は自分の選択が悪いと思っていた。最近は根拠を持って刻めている。自分の選択に自信があれば後悔はしない」
　石川の言う今回の「根拠」はピン位置だった。手前から９ヤードのピンに対し、ラフからではスピンがかからずにボールを止めにくい。普段以上にラフの長い日本オープンのコースだからこそ、ティーグラウンドに立った時点でピン位置を確認し、グリーンから逆算したコース戦略を立てた。
　６番パー５でもティーショットをラフに入れると２オンを断念。確実にフェアウエーに刻んでバーディーにつなげた。「１００～１３０ヤードの距離感が身についてきて、刻んでもバーディーが取れるようになってきた」。１Ｗを身上とする大胆さを保ちつつも、今季は海外などさまざまな試合で経験を重ね、ゴルフの幅が広がってきた。
　前週は米サンフランシスコで行われたプレジデンツ・カップに世界選抜の一員として出場し、１３日に帰国したばかり。それでも時差調整を意識し、その日のうちに１時間のランニングで汗を流した。マスターズなど長距離移動を必要とする欧米での試合出場後では過去最高の１０位発進。「メジャーへの思いは出場するたびに強くなってる。いいスタートを切れて第一関門は突破できた」。今季７度目のトップ１０発進から、今週も主役の座に躍り出そうな気配が漂っている。