つよカワ４位！桜井「満足しています」

通算２アンダーで４位になった桜井

　【スポニチ主催・女子ゴルフツアー　マスターズＧＣレディース最終日】雨の中でも元気なホットパンツ姿で最終組並みの大声援に応えた桜井が、堂々の４位フィニッシュを果たした。高３の時に出場した０６年「ＮＥＣ軽井沢７２ゴルフ」の１６位を上回る自己最高位に「最初の２ホールで伸ばしたからもったいないけど、満足しています」と自ら合格点を与えた。

　１９歳にしては珍しい４６インチの長尺パターとの出合いが転機だった。中学の時は得意だったパットが不調になり、高１の時にイップスにかかった。あらゆるパターに手を出し悩み続けたが、昨年６月のサントリー・レディースで父・賢さん（５７）から薦められ長尺パターを初使用。手打ちにならず体全体を使って打てるようになりイップスを克服した。４打差６位から出たこの日も１、２番でそれぞれ３メートルを沈めて連続バーディー。一時は首位に２打差まで詰め寄る原動力となった。
　センスのある小技に加え、石川遼と同じ仲田健トレーナーの元でトレーニングに励み、強化不足だった下半身が安定。おかげで曲がらないショットを手に入れ、ツアーで戦う準備が整い始めた直後の好結果だった。
　高額賞金大会で４位に入ったことで、賞金ランクは１１７位から７４位（７３６万９９０９円）へ急浮上。出場権のある残り３試合の成績によってはプロ転向１年目での賞金シード入りも可能だ。「このまま頑張ればいいところまで行けると思う。自信になった」。元賞金女王の復活勝利の陰で、実力とルックスの両方を兼ね備えた新しいスターが誕生した。