桃子＆藍の“後輩”有村悲願の初Ｖ

通算１４アンダーでツアー初優勝した有村智恵

　女子ゴルフツアーのプロミス・レディース最終日は２９日、兵庫県加東市のマダムＪゴルフ倶楽部（６５１４ヤード、パー７２）で行われ、プロ３年目の有村智恵（２０＝日本ヒューレット・パッカード）が悲願の初優勝を飾った。前日の首位から４バーディー、ノーボギーの６８で通算１４アンダーにスコアを伸ばし、２位と５打差で快勝した。上田桃子と同じ熊本出身、宮里藍と同じ宮城・東北高を卒業。日本を引っ張る先輩２人が認める２０歳２２０日のホープが、ツアー施行後では史上６番目の年少初優勝を果たした。

【最終Ｒ成績】

　泣かないはずだったのに、やっぱり我慢できなかった。「絶対に泣かないでおこうと思っていたのに駄目でしたね」。２メートルのウイニングパットを決めた時は笑顔だった。しかし、親友の原や優勝を争った三塚らが駆け寄ってくると、有村のつぶらな瞳は涙でいっぱいになった。
　大先輩をねじ伏せた初優勝だった。「不動さんと戦えて、ノーボギーでしっかりと回れたのは本当に自信になります」。同じ熊本出身の不動には、小学生の時に練習場でサインをもらったこともある。優勝４３回の大先輩との最終組。前半はパットが決まらず、３打差をあっさり追いつかれた。
　そんな苦境で支えとなったのも同郷の先輩だった。前夜１０時、眠りにつこうとしてメールの着信に気づいた。「あした頑張れよ」。全米女子オープンに出場中の上田桃子からだった。単独トップで最終日を迎えるのは初の経験。「どういう気持ちで戦えばいいんだろう。こんな時に藍先輩や桃子先輩がいてくれたら」と思っていた絶妙のタイミングだった。
　そう返信すると「何を考えてもいいからプラス思考。初優勝で緊張しない人なんていない。安心していっておいで」と返事がきた。その言葉を信じて耐え抜き、後半に３つスコアを伸ばした。東北高の２学年先輩、宮里にも２週間前に「もう優勝できないんじゃないか」と悩みを相談して励まされた。偉大な先輩に助けられてきたホープの恩返しの初優勝だった。
　「身近に凄い先輩がいすぎて１人を目標にできない。いろんな選手のいろんなところを目標にやっていきたい」。良き先輩に囲まれ、強き先輩に挑み、自分の力でつかみ取った初優勝。宮里や上田より年下の２０歳。新世代の主役候補が、ようやく花開いた。

　◆有村　智恵（ありむら・ちえ）１９８７年（昭６２）１１月２２日、熊本市生まれ。小３から父の影響でゴルフを始め、九州学院中で日本ジュニア、全国中学選手権優勝。東北高に進学し、団体戦全国３連覇に貢献。０６年のプロテストはトップ合格。同年ＱＴで３位となり、初めてフル参戦した昨年は賞金ランク１３位。これまでの最高成績は昨年のスタンレー・レディースの２位。得意はＰＷ。１メートル５９、５７キロ。