鎌田　W杯の終わりは新たなスタート…最後のチャンスへ「引っ張っていけるような存在に」

FIFAワールドカップ（W杯）カタール大会決勝トーナメント1回戦   日本1―1（PK1―3）クロアチア （ 2022年12月5日    アルジャヌーブ競技場 ）

＜日本・クロアチア＞前半、ドリブルする鎌田（撮影・小海途　良幹）
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　日本代表MF鎌田にとってW杯の終わりは、新しい景色を見るための新たなスタートだ。「この4年間が自分にとってW杯という意味で最後のチャンスになると思う。代表を引っ張っていけるような存在になりたい」。今大会は全4試合に先発。ドイツ戦とスペイン戦の逆転勝ちに貢献したが、得点やアシストでチームをけん引できなかった。

　自身の根本は変わらない。まずはクラブの活躍があり、代表活動につながる。ただ、心境の変化があった。「代表に対する思いは間違いなく増えた」。川島らベテランがミーティングで流した涙も心を揺さぶった。

　「代表ってやっぱり凄いところだと思うし、ここにいられるのは普通じゃない。先輩たちが今までいろいろとやってきて、それが今につながっていると分かる。上の人たちの今回に懸ける思いや姿を見て、自分の感覚は変わったと思う」

　8強以上を目指すためにやるべきことは山積みだ。「今までビッグクラブにいた選手はたくさんいるが、なかなか定位置をつかめなかった。僕はその壁を壊したい」。鎌田が日本人としての「壁」を突き破るとき、代表も8強という巨大な城壁を崩せるはずだ。