DF長友佑都が相馬に感じる懐かしさ「俊さんの思いを今、感じている」　中村俊輔との関係に思いを馳せる

＜日本代表練習＞ボールを競り合う長友（左）＝撮影・小海途　良幹
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　W杯カタール大会（20日開幕）に臨む日本代のDF長友佑都（36＝FC東京）が12日、練習2日目を終えて取材に応じた。“W杯仕様”で髪を金に染めた大ベテランは、この日もランニングからチームを先導。ボール使ったメニューでは初日と同様にピッチに声が響いた。

　若い頃に中村俊輔（44＝横浜FC）からサッカーのなんたるかを教わった自分を見ているようだった。MF相馬勇紀（25＝名古屋）が長友塾に入塾。初日は練習後のランニングを二人で行い、会話に花が咲いた。「あいつが“全部吸収したい”と言ってる。この後も僕が水泳に行くと言ったら、“一緒にやりたい”と言っていた」。

　そんな師匠とは10年W杯南アフリカ大会にともに選ばれた。あれから12年、自身4回目となる大舞台で今後は自分がイロハを授ける立場になった。「自分もこうだったなと思い出す。俊さん（中村俊輔）もうざがりながら“かわいかった”とメディアで言っていた。その思いを今、感じている。またおまえいるのかと感じるけど、可愛いな」。稀代のファンタジスタから受け継いだ“俊輔イズム”を、多くの経験で独自のものにし、“長友イズム”として継承していく。