“救世主”再び！乾Ｗ杯に続き直前合流　ロシアの輝きアジア杯でも

[ 2019年1月7日 05:30 ]

アジア杯１次リーグＦ組日本－トルクメニスタン（ 2019年1月9日アブダビ（ＵＡＥ））

　アジア杯ＵＡＥ大会に臨む日本代表は６日、アブダビ市内で調整し、全選手が参加した。追加招集されたＭＦ乾貴士（３０＝ベティス）が、チームに合流。負傷離脱したＭＦ中島翔哉（２４＝ポルティモネンセ）の代役として期待される背番号１０が２大会ぶり５度目の優勝を目指す日本の救世主となる。大会は５日に開幕し開催国で１次リーグＡ組のＵＡＥがバーレーンと１―１で引き分けた。【日本代表メンバーアジア杯日程＆結果】

　昨夏に日本列島を沸かせた乾が代表に帰ってきた。中島の離脱に伴い緊急招集を受けて、欧州からＵＡＥに入り、６日午前２時にチーム宿舎に到着。同日午後の練習から参加した。冒頭の円陣で選手やスタッフにあいさつすると、その後のトレーニングでも精力的に汗を流した。

　「ずっと代表に対する思いはあったし、代表の試合で若い選手が躍動しているのを見て“一緒にやってみたい”という思いがあった。チームの力になれるように頑張りたい」

　Ｗ杯ロシア大会以来となる約半年ぶりの代表復帰。あのときも土壇場で選出された。本大会直前にハリルホジッチ監督が解任され、西野新監督に期待されていた乾は５月のメンバー発表で約半年ぶりに招集され、最後の２３人にも生き残った。Ｗ杯ではチーム最多の２得点を挙げる大活躍。ベスト１６進出の立役者となった。

　その後は代表から遠ざかっていたが、情熱が消えることはなかった。森保ジャパンの攻撃陣では、新ＢＩＧ３と呼ばれる面々が台頭。中でも中島の動きに目を奪われた。

　「プレーを楽しんでいる姿を見て、自分もそっち（楽しむ）タイプなので。翔哉はあれだけ期待されて、ケガで悔しい思いをしていると思う。思いを背負いながら楽しいサッカーを表現して、その中でも結果を出せるようにやっていきたい」

　滋賀・野洲高のセクシーフットボールを体現してきたアタッカーは、中島が常に口にする「楽しむ」ことを誓った。所属するベティスでは出場機会に恵まれていなくても、心機一転、「セクシー＋エンジョイ」で新たな戦いに挑もうとしている。

　「とにかく優勝したい。前回大会は何もできずに終わってしまった。借りを返したい」

　自身にとって２度目となるアジア杯では、背番号１０を背負う。リベンジを果たし、再び日本の救世主となる。

　▽乾のＷ杯ロシア大会　１次リーグ３試合、決勝トーナメント１試合の全４試合に出場した。１次リーグのポーランド戦のみ途中出場。１次リーグのセネガル戦で０―１の前半３４分に同点ゴールを、決勝トーナメントのベルギー戦では１―０の後半７分に追加点となる２点目を、無回転のミドルで決めた。大会得点ランキング１４位にあたる２得点で、２大会ぶりのベスト１６入りに貢献した。

　★開催地　ＵＡＥのアブダビ、ドバイ、アルアイン、シャルジャの４都市８会場。

　★大会方式　出場数は前回から８増の２４チーム。５〜１７日までの１次リーグ（Ｌ）は６組に分かれ、各組上位２チームと各組３位の上位４チーム、計１６チームが２０日からの決勝トーナメントに進出。３位決定戦はなくなった。決勝は２月１日。

　★賞金　初めて設定された前回から増額。優勝は５００万ドル（約５億４０００万円）、準優勝３００万ドル（約３億２４００万円）。

　★優勝回数　日本が最多の４回。イラン、サウジアラビアが３回、韓国２回。

　★ＦＩＦＡランク　イランの２９位が最高でオーストラリア４１位、日本５０位。最低はイエメンの１３５位。

　★監督　ＵＡＥはザッケローニ氏（元日本代表）、中国はリッピ氏（元イタリア代表）、フィリピンはエリクソン氏（元イングランド代表）、ウズベキスタンはクペル氏（前エジプト代表）ら世界的な名将が指揮を執る。