青森山田６大会ぶり４強！柴崎に憧れて入学　高橋豪快ヘッド決勝弾

＜青森山田・富山第一＞後半３１分、青森山田・高橋（上）が決勝ゴールを決める

第９４回全国高校サッカー準々決勝 青森山田１―０富山第一

（1月5日 ニッパ球）
　疾風のごとく２列目から飛び込んだ。後半３１分、青森山田のＭＦ高橋は自ら左に大きく展開するとゴール前に一直線。ボールはＭＦ神谷→ＤＦ北城を経由し絶好の左クロスが返って来た。「チャンスと思って中に飛び込んだ。自分たちの形」。高い打点の豪快なヘッド弾が４強の扉を開く。高橋は今大会４得点目。中盤ながら得点ランクも２位タイに浮上した。

　「ゴールへの強い意識が結果を生んでいると思う」。試合後の高橋は繰り返した。もともと、パスをさばくタイプの選手だった。だが、黒田監督の一言が高橋を変えた。「パスで終わる選手になるな！」。０９年度大会、柴崎（現鹿島）を擁し準優勝した青森山田を見て、小学５年だった高橋は同中への入学を決めた。学業もクラスで１、２番という文武両道の２年生は愚直に指揮官の言葉を体現している。

　決勝弾の呼び水はエースＭＦ神谷のヒールパスだった。今春、湘南入りする“柴崎２世”はこの試合、「完全に潰（つぶ）されていた」と徹底マークに苦しんでいた。そんな時、黒田監督の声が耳に届く。「周りを生かせ！」。自分で行くと見せかけヒールで左に流した。堅守を誇る富山第一ＤＦ網は一瞬混乱した。決勝弾はその直後だった。

　神谷はエリートぞろいの東京Ｖユース出身。あえて厳しい環境に身を置こうと高校２年から青森山田でのプレーを選んだ。「雪国でメンタルを鍛えたい」とこちらも柴崎の存在が大きかったという。練習初日から全身の筋肉がつったが、それこそ神谷が求めたものだった。「きょうは山田のエースとして物足りない。強い試合がしたい。優勝して監督に恩返ししたい」。いよいよ４強、舞台は埼スタ。憧れの柴崎も成し得なかった頂点はもう手が届くところにある。