香川　初のトップ下９０分もガス欠「余裕なかった」

＜日本・ウズベキスタン＞後半、タックルを受け倒れる香川（右）

Ｗ杯アジア３次予選グループＣ 日本０－１ウズベキスタン

（2月29日 豊田ス）
　消化不良だった。香川はザックジャパン発足後１９試合目にして初めてトップ下で先発したが、結果を残せなかった。

　前半１６分にはリフティングしながらボールをキープしてハーフナーにクロス。前半２２分には相手ＤＦの股の下を抜く技ありのスルーパスで岡崎のバー直撃のシュートを演出した。随所に輝きを放ったが「余裕がなく、プレーの選択肢が少なかった。周りとの関係もうまくいかなかった」と厳しい表情。Ｗ杯予選２戦連続で零敗に終わった責任を１人で背負い込んだ。

　国際Ａマッチのトップ下先発は０８年６月１４日のタイ戦以来、約３年８カ月ぶり。故障明けで招集を見送られた本田に代わり、所属するドルトムントでの定位置に入った。試合前日の練習では左ＭＦに入っており、トップ下起用を知ったのは試合当日。前半途中にボールと逆のサイドの位置獲りが目立ったハーフナーに対し、ボールサイドでのプレーを要求するなど９０分を通して連係面に苦心した。

　左足首痛からの復帰戦となった２６日のハーノーバー戦に先発して２８日に帰国。故障明け、長距離移動、時差、中２日の強行軍と過酷な条件にも苦しめられた。

　初招集の宮市から刺激を受けていた。香川が初めてＡ代表のユニホームを着たのは今の宮市と同じ１９歳の時。当時はＪ２Ｃ大阪に在籍しており「同じ１９歳でも（プレミアリーグでプレーする宮市は）自分の時とは立場が全然違う。伸びしろは凄いし自分もウカウカしてられない」と語っていた。先制されて厳しい展開となったため初共演はお預け。今合宿が初対面の後輩に格の違いを示すことはできなかった。