「監督を男に…」闘莉王、１年誓い果たす

初優勝を決め、楢崎（左）と抱き合う名古屋・闘莉王

　「ストイコビッチ監督を男にする」―。そう意気込んで名古屋にやってきた闘将が、わずか１シーズンで誓いを現実のものとした。闘莉王は「本当にこのチームでやれてよかった」と会心の笑顔を見せた。

　優勝が懸かった一戦は、けがのためベンチを外れた。それでもハーフタイムにはロッカールームで仲間を激励し、後半もスーツ姿でピッチの外からチームを鼓舞し続けた。
　「あいつは監督みたいだ」と楢崎。ストイコビッチ監督も「リーダーシップがあり、本当に必要だった」。リーグ優勝のなかった名古屋に、闘争心を植え付けた。
　山あり谷ありの１年だった。日本が１６強に進出したワールドカップ（Ｗ杯）南アフリカ大会を終えると、サッカーへの情熱が薄れたことも。そんな時、ストイコビッチ監督に「人生がうまくいくときは、穴があることもある」と励まされた。
　「監督は素晴らしい人。一緒に仕事ができて光栄だった」。“優勝請負人”は、誰よりもうれしそうだった。