【世界のアスリート】４１歳“不屈の母”跳馬決勝最高難度に挑戦

平均台で演技を観客の声援に応えるチュソビチナ（ＡＰ）

　長い旅を続けている。旧ソ連で初代表。崩壊後は独立共同体（ＣＩＳ）のメンバーとして９２年のバルセロナ五輪に出場し、団体で金メダルを獲得。そして母国ウズベキスタンの独立とともにユニホームは替わった。

　９７年に同郷のレスリング選手と結婚。その２年後に長男が生まれた。ところが０２年、息子が白血病と診断されて路頭に迷う。治療費を工面できなかったのだ。もしこの時、ドイツ・ケルンの体操クラブが「治療費捻出の基金を設けるキャンペーンをやるからこっちに来なさい」と声を掛けてくれなければ、母も父も息子も違う運命と向き合ったかもしれない。

　そしてオクサナ・チュソビチナは４１歳になった。ドイツ国籍を０６年に取得したが、リオデジャネイロには再びウズベキスタンの代表として出場。ケルン郊外の練習場では１０歳以下の子供たちに交じって１児の母が練習を重ねているが、その光景を奇異に感じる人は誰もいなくなった。

　７日の体操女子予選。チュソビチナは０８年の北京五輪（当時ドイツ代表）で銀メダルを獲得した跳馬で１４・９９９をマーク。「年齢なんて何の意味もない。条件はみんな一緒」と通算７度目の五輪でも見事な演技を見せ、５位で種目別の決勝に駒を進めた。

　「ジカ熱？大丈夫よ。妊娠するためにここに来たんじゃないから」と笑いとばす体操界のレジェンドに対し、１７歳になった息子のアリシャーは「ママ、これが最後？」と引退するのかどうかをたずねている。返ってきた答えは「ちょっと待っててね」。種目別決勝では最高難度のプロドノワ（前転跳び前方抱え込み２回宙返り）に挑戦する予定。長い長い旅はまだ続きそうだ。