佳純まさか右脚負傷　激闘３－４も初戦敗退「団体がある」

試合中に右脚がつり、痛そうな表情を浮かべる石川

リオデジャネイロ五輪　卓球女子シングルス３回戦

　男女シングルスが行われ、世界ランキング６位・石川佳純（２３＝全農）は７日、初戦の３回戦でカット型の同５０位、キム・ソンイ（２１＝北朝鮮）に１時間４分の激闘の末、３―４で敗れた。石川は２ゲームを先取したが、３―２から第６、第７ゲームを奪われた。第６ゲーム目に右ふくらはぎをつり、本来の実力を発揮できなかった。ロンドン五輪４位の日本のエースがまさかの初戦敗退をした。

　積み上げてきた４年間が、わずか１試合で終わった。初戦負けの石川の目に涙が浮かぶ。右ふくらはぎがうらめしい。６ゲーム目の途中でつり、最終ゲームの４―７で悲鳴を上げた。伸ばし、叩き、必死で回復を試みた。審判にも治療を求めたが認められなかった。「つって痛かった。テーピングをしてもらおうと思ったけど、（審判に）駄目と言われた」

　相手のミスを誘うカット型とは長いラリーになる。体力を奪われることは百も承知。それでも異変は起きた。「試合でつったことはありません。ビックリした」。五輪の魔物に取りつかれた。

　「時間が来たから終わりでなく、納得いくまで、手がどれだけ震えても（相手コートに）入れられるというところまで練習する意識です」。脳神経外科医・林成之氏の本から学んだ勝者のメンタルだ。中国対策として男子との練習を重ね、タブレットを買い、映像班がまとめた動画も小まめに見た。特にカット型なら「変化が分かるまで見る」とにらめっこした。全てはリオのための努力。予期せぬ体の異変がなければ、卓球史上初の個人メダルへの挑戦がまだ続くはずだった。

　試合があった８月７日は母・久美さんの５３歳の誕生日だった。小学３年の時、自宅が建った。そこに卓球台を置いたのは母の発案だった。母であり恩師の記念日を勝利で飾れず「勝ちたかった。申し訳ないです」と下を向いた。

　「団体がある。リベンジのチャンスがある。４年間悔しい思いをしないようにリベンジしたい」。１２日から前回銀メダルの種目が始まる。もう悔し涙は流さない。