【フェブラリーＳ】戸崎、菜七子Ｖへの秘策　コース攻略法

戸崎圭太（撮影・郡司　修）
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　テン乗りの藤田菜七子（２１）が初Ｇ１に挑むコパノキッキング（セン４＝村山）にとって、過去２敗を喫している芝スタートは大きなポイントになる。舞台となる東京ダート１６００メートルを得意にしているのが本紙の毎週土曜付にコラム「ＫＥＩＴＡ〜ＬＫ」を連載している戸崎圭太（３８）。ＪＲＡに移籍した１３年３月以降、騎手別１位の６７勝をマークしている“府中ダートマイルの達人”が、コースの特徴を語ってくれた。

　ポイント（１）芝スタート　砂の頂上決戦であるフェブラリーＳだが、舞台となる東京ダート１６００メートルはコースレイアウトの都合で、スタート直後には芝を走るという大きな特徴がある。芝の２コーナーを斜めに横切る形のため枠順によって走る距離は異なるが、最内でも９７メートルとかなりの長さ。戸崎は「大きなポイント。芝スタートが苦手な馬は勢いがつかない。芝とダートではフットワークが違い、適性の差が出てしまうところだと思う」と、その重要性を強調する。

　ポイント（２）徐々に落ち着く流れ　スタートから３コーナーまでのバックストレッチは６４２メートル。どんな流れになりやすいのか？「ゲートを出て位置を取りにいく馬が多いので前半は速くなりやすいが、３コーナーまでが長いしコーナーも緩やかなので、４コーナーまでに少しずつペースが落ち着いていく感じ」と戸崎。広々とした東京ならではの独特な展開。スムーズな対応が求められる。

　ポイント（３）コース取りは馬の性格次第　ペースが落ち着くため、４コーナーでは馬群がぐっと固まりやすい。そこで問題になるのが、いわゆる“キックバック”だ。芝と異なり、ダートでは前の馬が蹴り上げる砂の影響も少なくない。「砂をかぶって嫌がる馬もいれば、大丈夫なタイプ、むしろやる気を出すタイプもいる。馬群に入れるのか、外を回すのかは、それぞれの馬の性格次第」と戸崎。パートナーとの綿密なコミュニケーション、そして瞬時の判断が必要となる。

　ポイント（４）切れ味が必須　どの馬も脚がたまった状態で最後の直線を向きやすいコース形態。となれば、求められるのは瞬発力だ。戸崎は「僕のイメージとしては、速い脚を使えないと対応できない気がする。メリハリの利いたレースができるタイプが合うコース」と断言する。今回騎乗するサンライズノヴァは当舞台【４１０２】と抜群の好成績。「後ろから行く馬はワンターンのコースの方が合うのは確か。コーナー４つの中山などでは中団くらいにつけないと厳しいが、東京は直線も長いので４コーナーまで我慢できるし、後ろからでも十分届く」と、適性の高さに太鼓判を押している。