【芦屋・九州地区選手権】桑原Ｇ１初制覇　３カド一気まくり

Ｇ１初制覇した桑原悠
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　第６５回Ｇ１九州地区選手権優勝戦が１４日、ボートレース芦屋１２Ｒで行われ、桑原悠（３１＝長崎）が３カドから豪快にまくり快勝。賞金４５０万円を獲得した。Ｇ１は２度目の優出で初Ｖ。２着は羽野、３着は鳥飼だった。

　展示同様、桑原は本番も迷わず３コースカドを選択した。カド受け２コースの高倉がＳ遅れるのを見て、一気にまくり切る。バックで悠々と独り旅に持ち込んだ。勝負は一瞬で決まった。

　「展示から３コースカドにしたのは本番Ｓが分からないから。展示で思ったほどＳが届かなかった。本番は早く起こそうと思っていた。本当はコンマ１０くらい行きたかった」。布石は打っていた。度胸一発の男と思われるだろうが、実は繊細な一面も持っている。「先行してからはテンパってました…（笑い）。転覆と周回誤認に気をつけて安全に安全に。ガッツポーズは自分はハンドルから手を放すと転びそうになるので左側でシレッとしました…」。Ｇ１初Ｖにしては冷静だったが、ファンから「おめでとう！」の声が上がると気持ちが高ぶった。涙が出た。

　これで３月戸田クラシックでのＳＧデビューが決定。「考えていなかった。同期がＳＧに出ているので、アピールはしておきたいとは思っていたが…」。ハイレベルな九州地区選を制したのは高い地力の証明。九州チャンプとして堂々と乗り込み、存在を示せばいい。楽しみな男がまた一人、九州に誕生した。

　【次走】優勝した桑原悠の次走は２６日からの津Ｇ１つつじ賞王座決定戦。松井繁、白井英治、菊地孝平、石野貴之、毒島誠ら強豪が参戦。深川真二、池永太は２０日からの蒲郡一般戦へ。石川真二、萩原秀人、川上剛らと優勝を争う。高倉和士は１９日からの鳴門一般戦。山口達也、篠崎仁志、上野真之介らが相手。鳥飼真は２０日からの多摩川一般戦。丸岡正典、稲田浩二、竹井奈美らが出場。羽野直也は２３日からの桐生ルーキーシリーズ。木下翔太、山田祐也、山崎郡らとＶを争う。