【菊花賞】手塚師　初の牡馬クラシック制覇！マンハッタンカフェ以来１７年ぶり関東馬

菊花賞を制したフィエールマン（撮影・岩崎　哲也）
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　予感があった。長距離輸送を乗り越え、４キロ増。パドックを堂々と歩くフィエールマンを見て手塚師は勝利を確信した。表彰式やインタビューに備え、予約した新幹線を約１時間遅らせて予約し直した。「４角で一瞬、前が詰まったが、その分、最後の脚につながったね」。いつも冷静な指揮官は１３年朝日杯ＦＳ（アジアエクスプレス）以来のＪＲＡ・Ｇ１・４勝目の喜びに浸った。

　４戦目での菊花賞制覇は４６年アヅマライ、８７年サクラスターオー（ともに菊が６戦目）を更新。近年、休み明けで菊に挑んだ馬は惨敗続きだったが、あらゆる不利なデータを全て覆した。「体力以上にレースで走ってしまう面がある。前走はレース当日がかなり暑く、体も減って消耗していた。賞金を加算できたことで早い段階で菊一本と決めた」。常識破りのローテが奏功した。

　関東馬の菊花賞Ｖは０１年マンハッタンカフェ以来、１７年ぶり。「懐かしい馬名ですね。関東馬の連敗を止められて本当にうれしい」。ついに表舞台へと出た天才型ホース。次走が気になるが「消耗の激しい馬。今回もかなり体力を使っていると思う。体調をよく見てオーナーサイドと決めたい」。明確な答えは保留したが有馬記念（１２月２３日、中山）は視野に入れている。関東の新星は無限の可能性を秘めている。