【菊花賞】フィエールＶ！ルメール“神業”年間Ｇ１自己新５勝

フィエールマン（手前）はハナ差でエタリオウに競り勝ち菊花賞を制する（撮影・岩崎　哲也）
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　３冠ロード最終戦「第７９回菊花賞」が京都競馬場で行われ、７番手を進んだ７番人気フィエールマンが２番人気エタリオウとの死闘を鼻差制しＧ１初制覇。４戦目Ｖは菊花賞史上最少キャリア。管理する手塚貴久師（５４）は初の牡馬クラシック制覇。関東馬の優勝は１７年ぶりとなった。クリストフ・ルメール（３９）は秋華賞（アーモンドアイ）に続く２週連続Ｇ１制覇。このレースは２勝目で年間Ｇ１・５勝は自己新となった。

　残り１Ｆ。一度は完全に抜け出したエタリオウを目掛け、内からフィエールマンが飛んできた。ゴールの瞬間はほとんど同時。際どい。どっちだ！！

　スタンドが激闘の余韻に酔う頃、フィエールマンの馬上でルメールは死闘を演じたライバルを称えていた。「ミルコ、オメデトウ〜」。しかし、検量室前に引き揚げるとフィエールマンの手塚師が１着馬が入るべき枠場の前で待っているではないか。

　「勝ったの！？ワオ〜」

　約１５センチの鼻差Ｖ。ガッツポーズなきゴールから４分。ようやく優勝を知ったルメールに笑みが浮かんだ。

　鞍上の想定には１％もなかった展開だった。２０００メートル通過は２分６秒９の歴史的超スロー。フィエールマンは中団を追走した。過去３戦のＶＴＲを分析し、後方追走と考えていたルメール。「ペースが遅い。プランと全然違った。プランを変更した」

　中団馬群で折り合いピタリ。２周目４コーナー入り口。一瞬前が詰まって待たされる不利を乗り切ると、馬１頭分のスペースをすり抜けて伸び切った。上がり３Ｆ３３秒９。３０００メートルを走り抜いたとは思えない父ディープインパクト譲りの鬼脚だ。先週の秋華賞（アーモンドアイ）に続く２週連続Ｇ１制覇に加え、騎乗機会４連続重賞制覇。まさに“神業”で初コンビの愛馬をＧ１初制覇に導いた鞍上は自画自賛した。「完璧に乗れた！！このペースでちょうどいい位置を取れた。馬群の中ではリラックスしていた。最後は凄い脚。福島（ラジオＮＩＫＫＥＩ賞２着）で負けた時も凄くいい脚を使っていたからね」

　騎乗は１週前追いの１回だけ。名手にはその１回で十分だった。「３回しかレースしていないが能力があることは分かっていた。（サッカーのキリアン）エムバペはわずか１９歳でフランスをワールドチャンピオンに導いたんだ」。天才にキャリアは関係ない。今年のサッカーＷ杯で大ブレークした母国の若き英雄を引き合いに出し、最大の賛辞を送った。

　それにしても、ルメールの勢いはとどまるところを知らない。今年Ｇ１・５勝は１６、１７年（ともに４勝）を上回る自己新。次週の天皇賞・秋には有力馬レイデオロが控える。「馬はパワーアップしている。いいメンバーだけど自分の馬も強い。自信あります。また来週〜」。絶好調男は笑顔で来週のお立ち台も約束した。

　◆フィエールマン　父ディープインパクト　母リュヌドール（母の父グリーンチューン）　牡３歳　美浦・手塚厩舎　馬主・サンデーレーシング　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績４戦３勝　総獲得賞金１億７８８５万９０００円。