【天皇賞・秋】リチャード次代覇権狙う！主役勢ぞろい混戦模様

２つ目のＧ１タイトルを狙うスワーヴリチャード
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　秋のＧ１シリーズは中盤戦。今週は東京で「第１５８回天皇賞・秋」が行われる。昨年まで王者として君臨したキタサンブラックが引退後、古馬中距離路線は混戦ムード。「Ｇ１大展望」ではスワーヴリチャード、レイデオロなど次代の覇権を狙う４歳勢にスポットを当てメンバーを分析。秋深まる中、東京の長い直線の攻防を制するのは果たして…。

　今年のダービー馬ワグネリアンの回避は残念だが、それでも豪華メンバーが集結。主役候補が五指に余る状況だが、まず注目したいのはスワーヴリチャードだ。３歳時はＧ１で善戦止まりのレースが続いたが４歳を迎えた今春、ついに素質が開花。初戦の金鯱賞を快勝すると、続く大阪杯で待望のＧ１初制覇。向正面から一気に進出する力業で、タイトルをもぎ取った。

　その後は安田記念に向かい３着に敗れたが勝ち馬から首＋３／４馬身差。デビュー以来初のマイル戦で適応力の高さを示した。庄野師も「好位で運べたのが収穫。次につながる競馬だった」と内容を評価。安田記念からぶっつけのローテーションは予定通り。【２・２・１・０】の東京は、能力を最も発揮できる舞台でもある。

　そのリチャードを昨年のダービーで２着に下し、世代の頂点に立ったのがレイデオロ。昨秋はダービー制覇の余勢を駆って、３歳でジャパンＣに挑戦。シュヴァルグランには及ばなかったが、キタサンブラックを抑えての２着と世代王者の意地を見せた。今春はドバイ遠征を敢行。シーマクラシック４着と結果を残せなかったが、秋初戦のオールカマーは１番人気に応えての貫禄勝ち。万全の態勢に思えたが、先週の１週前追いで思わぬアクシデントが発生。歩様に異常を感じた鞍上が下馬して調教を中止した。影響が気になるが、日曜に坂路で４Ｆ５５秒０、１Ｆ１２秒１と軽快な動きを披露。藤沢和師も余裕の構えだ。リチャードとはダービー以来の直接対決。同世代の雌雄を決する一戦となる。鞍上のルメールも手が付けられない勢いだ。

　２頭に割って入ろうというのが、同じ４歳の新星サングレーザー。３歳以降は７〜８Ｆの短距離路線を歩んできたが、前走で２０００メートルの札幌記念を快勝。距離の壁を克服し、一躍、優勝候補の一角へと上り詰めた。陣営は早々と雷神モレイラを確保。リチャードのＭ・デムーロ、レイデオロのルメールとの腕比べも必見だ。１６年ダービー馬マカヒキは札幌記念でサングレーザーの鼻差２着と復活をアピール。今回は武豊と新コンビで臨む。天皇賞最多１４勝（春８勝、秋６勝）を誇る「平成の盾男」が、平成最後の天皇賞・秋を締めくくるか。

　今年の宝塚記念を制したミッキーロケットも、当然上位を狙える一頭。皐月賞馬アルアイン、菊花賞馬キセキ、ドバイターフを勝っているヴィブロスと伏兵陣もかなりの実力派がそろった。見応え十分だが、馬券はかなり難解な一戦となりそうだ。

　なお、ディアドラは年末の香港遠征が本線で出否保留中。現時点での評価対象からは外した。